光学是一门有悠久历史的学科，它的发展史可追溯到2000多年前。人类对光的研究，最初主要是试图回答“人怎么能看见周围的物体”等类问题。约在公元前400多年，中国的《墨经》中记录了世界上最早的光学知识。它有8条关于光学的记载，叙述影的定义和生成，光的直线传播性和针孔成像，并且以严谨的文字讨论了在平面镜、凹球面镜和凸球面镜中物和像的关系。 自《墨经》开始，在2,000多年的历史时期中，经过了11世纪阿拉伯人伊本·海赛姆发明制作了凸透镜，1590年到17世纪初H.詹森和H.李普希同时相互独立地发明显微镜，直到17世纪上半叶才由W.斯涅耳和R.笛卡尔将光的反射和折射的观察结果，归结为今天所惯用的光的反射定律和折射定律。1665年牛顿进行太阳光的实验，它能把太阳光分解成简单的组成部分，形成一个颜色按一定顺序排列的光分布——光谱。它使人们第一次接触到光的客观的和定量的特征，各单色光在空间上的分离是由光的本性决定的。牛顿还发现了把曲率半径很大的凸透镜放在光学平玻璃板上，当用白光照射时，则见透镜与玻璃平板接触处出现一组彩色的同心环状条纹；当用某一单色光照射时，则出现一组明暗相间的同心环条纹，后人把这种现象称牛顿环。借助这种现象可用第一暗环的空气隙的厚度来定量地表征相应的单色光。
光学是一门精密的学科,它是通过凸透镜,凹透镜好多不同大小的折射能力到最后胶片或者ccd是成像尽量的把各种变形缩小,把各种色差减少,分辨率提高.在通过镜头的镀膜,是光线通过的量提高,可以使用更多的光圈组合.颜色不是物质的根本属性，你看到的颜色只不过是物体反射的太阳光，不同的物质对各种光波的吸收程度不一样，吸收较少的那部分被反射出来，这样你会觉得这个物体是什么颜色的，换句话说颜色是我们的视神经造成的，我们实验上可以通过测量波长区分各种电磁波，而我们的大脑识别出各种波长之后以颜色的形式表现出来，形状是由于光到达你眼睛有相位差造成的，大脑把这个相位差转化成了形状。
在早期，主要是基于几何光学和波动光学拓宽人的视觉能力，建立了以望远镜、显微镜、照相机、光谱仪和干涉仪等为典型产品的光学仪器工业。这些技术和工业至今仍然发挥着重要作用。上世纪中叶，产生了全息术和以傅里叶光学为基础的光学信息处理的理论和技术。特别是六十年代初第一台激光器的问世，实现了高亮度和高时一空相干度的光源，使光子不仅成为了信息的相干载体而且成为了能量的有效载体，随着激光技术和光电子技术的崛起，光学工程已发展为光学为主的，并与信息科学、能源科学、材料科学、生命科学、空间科学、精密机械与制造、计算机科学及微电子技术等学科紧密交叉和相互渗透的学科。
