一类是普通的洗手液，即“液体香皂”，成分主要是以清洁剂为主，使用方法与香皂类似，仅起到清洁去污的作用。
第二类为抗菌洗手液，属于消毒产品，是在普通洗手液的基础上加入某些抗菌或杀菌成分，可杀灭普通洗手清除不掉及皮肤皱褶里的病菌，保证洗手效果，适合在传染病的流行季节，或者去医院、网吧、超市、公交车等公共场所，接触到把手、按钮等可能含有病菌的公用物品后使用。
第三类为免水洗洗手液，主要成分是酒精等消毒剂及护肤成分，也属于消毒产品，其使用特点是不需用水洗手，直接取适量的洗手液揉搓1～3分钟即可达到杀菌作用，特别适合外出旅行、野外等场所使用。
三类洗手液从外观上看极其相似，几乎没有什么区别，但是通过看产品标签上的卫生许可证 号及说明书就很容易将三者区别开来。普通洗手液标有化妆品生产企业卫生许可证号，为“卫 妆准字”，其他两类洗手液则标有消毒产品生产企业卫生许可证号，为“卫消证字”。注意内容物即洗手液本身，闻一闻有无发臭、刺鼻等异味。如有则可能是过了保质期限或者是使用了禁用原料，最好不要购买和使用。如何选择洗手液应看标志是否齐全，如有无厂名、厂址等，特别要注意是否有标准号。尽管目前洗手液尚无统一的国家标准，但国家不允许无标生产，因此各生产企业要制定企业标准，并在包装上注明企业标准号以保证产品质量。无论哪一种洗手液，最好在有效期内用完，特别是普通洗手液，如使用时间过长，洗手液本身会滋生细菌，导致洗手“越洗越脏”。
洗手液是一种清洁手部为主的护肤清洁液，有些特定的成分可以起到消毒、杀菌的作用，可分为普通洗手液、消毒洗手液、重油污洗手液。
洗手液中的化学物质可能会刺激手部皮肤对皮肤容易过敏的人不适合使用，建议洗后涂护手霜，一般的情况下是无害的。
①普通洗手液:清洁去污的作用。
②消毒洗手液:抗菌、抑菌或杀菌的有效成分。
③重油污洗手液:工业类油污(例如机油、汽油、黄油、柴油等)和顽固污渍的清洗。
不同洗手液在外包装上有分别，普通洗手液一般为"准字号"，消毒洗手液则多为"消字号"。
洗手液一般无磷、铝、碱、烷基苯磺酸钠等成分，采用温和去污的原理，容易被皮肤接受。
据了解，由于绿脓杆菌为致病菌，可引发创面感染、肺炎等多种疾病，对人体的致病力很强，严重的可引起化脓性败血症;金黄色葡萄球菌也是极强的致病菌，可引起化脓性感染和败血症。国家洗涤用品质量监督检验中心的李先生提醒消费者注意，在使用公共场所的洗手液时，首先要注意洗手液是否有发臭、刺鼻等异味，如有，则可能是产品超过了保质期限或者是使用了禁用原料，这种洗手液最好不要使用。其次，还要观察洗手液有无分层或油水分离现象，如有，则表明生产企业在产品生产过程中没有控制好乳化工艺，会影响洗涤效果，最好也不要使用。
