《家》是“激流三部曲”中的第一部，也是巴金的代表作之一。小说描写了一个封建官僚地主家庭的没落，其中以觉新、觉民、觉慧等几个年轻人为代表，展现了他们不同的思想性格和生活道路，控诉了封建制度对生命的摧残，歌颂青年一代的反封建斗争以及民主主义的觉醒。
新文学问世以来，以揭露旧家庭旧礼教为题材的创作很多，但以长篇系列小说的形式和如此浩大的规模，对封建家族在现代逐步走向崩溃过程做系统深入描写的，这还是第一次。因此，《家》在现代文学史上具有非常重要的地位。
巴金于1931年发表了小说《家》，他自述：这本书是一部写实的小说，书中那些人物都是他爱过或者恨过的，书中有些场面还是他亲眼见过、亲身经历过的。写《家》就像在挖开回忆的坟墓。在他还是孩子的时候，就常常被迫目睹一些可爱的年轻生命横遭摧残，得到悲惨的结局。所以巴金认为在写这本小说的时候仿佛在同这些年轻人一起受苦，一起在魔爪下面挣扎。
故事发生在“五四”新文化运动期间，二十世纪二十年代初期。四川成都高家，一个有五房儿孙的大家族。高老太爷是这个大家庭的统治者，五房中的长房有觉新、觉民、觉慧三兄弟，他们的继母及继母的女儿淑华。因为父母早亡，高老太爷直接管着他们。
觉新是长房长孙，为人厚道，但性格软弱，受过新思想的熏陶却不敢顶撞长辈。他年轻时与梅表妹相爱，但却接受了老太爷的安排而与李瑞珏结婚。婚后他过得很幸福，有了孩子，也爱自己美丽的妻子，但又忘不了梅，特别是出嫁不久后，梅就成了寡妇，回到成都，两人的见面带给他无穷的痛苦。不久，梅在忧郁中病逝。
觉民与觉慧在外参加新文化运动和学生运动，因此和孔教会会长冯乐山成了死对头，遭到爷爷的训斥，并被软禁家中。老太爷又为觉民聘定了冯乐山的侄孙女，但觉民与琴久已相爱，在觉慧的鼓励下，觉民离家躲避。
觉慧是三兄弟中最叛逆的一个，他爱上了婢女鸣凤，但冯乐山却指名要娶鸣凤为妾，高老太爷便要将鸣凤嫁给自己的朋友冯乐山，鸣凤在绝望中投湖自尽，觉慧既悲伤，又愤怒，决心脱离家庭。
高老太爷的四子克安、五子克定，都是酒色之徒，高老太爷发现最疼爱的儿子克定骗妻子的钱去组织小公馆，并在外欠下大笔债务，老四克安也大嫖戏子，高老太爷在此打击下一病不起。高家又发生家产之争，以致全家不得安宁。老太爷在气愤中去世，家中大办丧事。将要生孩子的瑞珏被高老太爷的陈姨太以避血光之灾为由赶到郊外生孩子，觉新不敢反对，因照顾不周，瑞珏难产而死。觉新在痛悔的心情中承认这个家庭应该出个叛逆者。最后觉慧离家去上海，投身革命，他的这个决定得到觉民的支持。
觉新妻子：钰瑞
觉慧爱人：鸣凤