不合理信念的三个主要特征是绝对化的要求、过分概括化以及糟糕至极。
(1)绝对化的要求是指个体以自己的意愿为出发点,认为某一事物必定会发生或不会发生的信念。这种特征通常是与“必须”和“应该”这类词联系在一起。例如:“我必须获得成功”,“别人必须友好地对待我”。
(2)过分概括化是一种以偏概全的不合理的思维方式,就好像是以一本书的封面来判定它的好坏一样。它是个体对自已或别人不合理的评价,其典型特征是以某一件或某几件事来评价自身或他人的整体价值。例如,一些人面对失败的结果常常认为自己“一无是处”或“毫无价值"。
针对这类不合理信念,合理情绪疗法强调世上没有一个人能达到十全十美的境地,每一个人都应接受人是有可能犯错误的。
因此,应以评价一个人的具体行为和表现来代替对整个人的评价,也就是说“评价一个人的行为而不是去评价一个人”。
(3)糟糕至极是一种对事物的可能后果非常可怕、非常糟糕,甚至是一种灾难性的预期的非理性观念。面对这些不好的事情,我们应该努力接受现实,在可能的情况下,去改变这种状态,而在不能改变时去学会如何在这种状态下生活下去。
糟糕至极评价:
埃利斯指出这是一种不合理的信念,因为对任何一件事情来说,都可以有比之更坏的情形发生,没有任何一件事情可以定义为是百分之百的糟透了的。当沿着这种思路想下去时,当他认为遇到了百分之百的糟糕事情或比百分之百还糟的事情时,他就是自己把自己引向了极端的情绪状态之中了。
“糟糕至极”常常是与人们对自己、对他人及对自己周围环境的绝对化要求相联系而出现的,即在人们的绝对化要求中认为的“必须”和“应该”的事物并未像他们所想的那样发生时,他们就会感到无法接受这种现实,无法忍受这样的情景,他们的想法就会走向极端,就会认为事情已经糟到极点了。