孙山是一位书生，他跟同僚上京赶考。后来只有他自己上榜，而且是金榜最后一名，那位同僚没有考上。因此，人们后来称没考上的为名落孙山。
有一个名叫孙山的人，是个说话幽默的才子。在大比之年，孙山要去京城参加科举考试。他的一位同乡的儿子正好也要去参加考试，于是同乡就托孙山带他儿子一同前往，方便相互照应。
考试结束后发榜，榜上有名的表示考中，名字不上榜的表示没有考中。榜上的名单是按成绩的高低从上到下、从右到左排列的。孙山有幸榜上有名，考中了，但他在考中的人当中，名次最低，所以他的名字被列在榜单的最后面。
和他一同前去参加考试的同乡的儿子却在这次考试中失利，没有考中。孙山先返回到家里，他的同乡听说孙山回来了，他儿子还没回来，便前去向孙山打听他儿子考得怎样。
孙山觉得两个人是一起去参加考试的，他考中了，而他同乡的儿子却没能考中，他不好意思直接告诉同乡他儿子没有考中，便幽默委婉地说了这样一句话：“解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。”意思是说，考中人的名单上最后一名是我孙山，您的儿子还排在我后面呢。
从此，人们便根据这个故事，把投考学校或参加各种考试而没有考上，叫作名落孙山。
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