提到东方，我们首先想到的肯定是中国、日本、韩国等等。而在大洋彼岸的西方大地，这些国家不管是文化上，还是习俗上，都与中国有着明显的不同之处。
比如，对待牛鬼蛇神等的态度，在西方的基督教观点中，上帝是无所不能的，而人类都是罪人，来到人间就是为了赎罪，对于上帝充满了敬畏不能有丝毫的怀疑；伊斯兰教也是，真主才是这个世界唯一的主，他的地位就相当于至高无上的造物主。
在上古时期，中国也是一个对神明特别尊崇的国家，并且，还有一个别称，叫“神州大地”，对神明的态度一开始也是像西方一样毕恭毕敬，只不过，到了后来发生了重大的转变。
神明，在《现代汉语词典》解释为“神的总称” ，即“宗教指天地万物的创造者和统治者，迷信的人指神仙或能力、德行高超的人物死后的精灵。
从盘古开天地到炎黄时代，再到尧舜禹禅让，以及禹建立的夏朝，到底是真的存在，又或者只是传说，我们没有办法去考证，去证明这些历史是否真实。直到商朝时期的甲骨文被我们发现，我们才真正的了解到上古时期，我们的祖先生活在一个怎样的环境之中。
商朝是一个以神为尊的时代，神的地位是最高的，一切都要听从神的旨意，人则完全附属于神，受到神的支配。在那个时代，巫师处于社会阶层的最高层，是连接神与人的信使，是人与神交流的桥梁。在当时的生活中，起着决定作用的就是巫师，人们在面对事情犹豫不决的时候，总喜欢去询问神明的旨意。
商朝人用龟甲，周朝人用筮，我们现在发现的甲骨文，就是用来记载占卜结果的卜辞。在那个时候，神明在中国的地位，就像是上帝在西方的地位一样。
在商朝，有一位贤者名叫伊尹。伊尹辅助商汤灭掉夏桀，前后又辅佐了商朝五任君主，活了一百岁，以天子之礼葬于亳都（今河南商丘市）。
据记载，伊尹作为商朝的开国元老、大功臣，被商王封为辅政大臣，相当于后来的丞相，处于一人之下万人之上的位置。《汉书·艺文志》中有《汤液经法》，医家都认为此书为伊尹所撰，晋代皇甫谧就认为：“伊尹以亚圣之才，撰用《神农本草》以为汤液。
除此之外，伊尹还有另外一个身份，就是巫师，“国之大事，在祀与戎”，上承天意，代天言事，是神的使者。所以，伊尹的地位非常高，高到天子太甲无道，伊尹直接把他放逐，自己代为执政，等到太甲悔悟，才又重新把太甲迎接回来。
伊尹虽然代表神明的旨意，拥有着无上权威，但是，他却始终强调的是人的德行。对此，伊尹就教育太甲说：“神明喜欢为政以德，如果，君主有道上天就会赐福于他，如果，天子无德上天也会惩罚他。”
在伊尹生活的时代，人们的心里到底是怎样看待神明的，是像西方一样认为神明至高无上，还是假意借助神明的意思来表达某种政治意图，世人就不得而知了。但是，可以确定的一点就是，在当时的社会中，确实是“神明至上”的，就连天子都可以以神明的名义被废除。
然而，对神明的态度真正发生重大变化的，则是从伊尹的儿子开始，他把伊尹“以德治国”的理论进一步发展。到伊尹去世之后，辅佐商王的任务就落在了伊尹的儿子伊陟身上。伊陟辅佐的是商朝的第九任君主太戊，他执政七十五年，是商朝在位时间最久的一位君主。
太戊刚继位的时候，商朝已经有了衰败的趋势。
当时，商朝发生了一件非常震惊的事情，在商朝都城的朝堂之上一颗怪异的桑树和楮树合生，在一夜之间，竟然长到了需要两手合抱得程度。
按照当时封建迷信的说法：这应该是上天给世人的不祥警示。
这样奇怪的事情，让太戊十分害怕，于是，他便向伊陟请教，伊陟就告诉他了一句话：“我听说过，妖怪是没办法战胜有德行的君主的，所以，你只要注意自己的德行，就没什么好怕的。”这几句放在现在，是再平常不过的一句话，但是，放在那个封建迷信的时代，是多么的不可思议。
这句话，让本来就害怕的太戊，更加注重自己的德行了。之后，他以德治国，使商朝再度复兴，使得太戊与太甲、祖乙并称为对商朝最有贡献的君主。而这句话也演变出了一个成语“妖不胜德”。但是，让人感到奇怪的是，最后，那棵奇怪的树，竟然莫名的枯死了。
伊陟对中国哲学史做出的杰出贡献，就在于，他提出了“妖不胜德”的理念。从那个时起，中国人虽然依旧封建迷信，依旧相信鬼神之说，但是，对于鬼神的态度，再也不像西方人那样，对上帝的那种毕恭毕敬的态度了。这里，可以看看中国人民对图腾龙的态度就知道了。
中国的鬼神观，从此进入了一个新的历史阶段，进入到了“天人合一”的境界，从而，具有了初步的“民本”思想。
其实，不管在哪个时代，不管是统治者，还是平民百姓，都会有一些鬼神之说，这不仅是人们对美好生活的一种向往，也是心灵的一种寄托。尤其是遇到不好的事情，人们更会把希望寄托在神明之上，好让不好的事情不再上演，也能让自己重新拾起对生活的希望。
另外，在之后的很多朝代，统治者们也都会用神明来维护自己的统治，保证国家的长治久安。