“在他心里,国为重,家为轻,科学最重,名利最轻。5年归国路,10年两弹成。开创祖国航天,他是先行人,披荆斩棘,把智慧锻造成阶梯,留给后来的攀登者。他是知识的宝藏,是科学的旗帜,是中华民族知识分子的典范。”
以钱学森为首的近代中国众多科学家中,绝大多数都有留学的经历,为此钱学森晚年据此提出了著名的“钱学森之问”。2005年,钱学森对着前来看望他的国家领导提出了一个问题:我们这么多年培养的学生,还没有哪一个能跟民国时期培养的大师相比。为何我们的学校总是培养不出杰出的人才呢?
钱学森当时提出这个问题,在社会上引起了广泛的影响,他同时也指出了其中的原因之一。钱学森说:“现在中国没有完全发展起来,—个重要原因是没有一所大学能够按照培养科学技术发明创造人才的模式去办学,没有自己独特的创新的东西,老是‘冒’不出杰出人才。”
钱学森逝世当年11月,安徽有所高校11名教授联合合肥一家报纸,给时任教育部部长袁贵任以及全国教育界写了一封公开信。这11名教授在信中除了对“钱学森之问”进行了反思外,高公开呼吁国家重视先进的、现代化的教育并推进教育改革。
钱颖一说:“我们的教育方法中,靠认真刻苦,靠时间投入,靠死记硬背,靠大量做题,靠反复练习,可以让考试成绩优异,让钢琴演奏熟练,让生产成本降低,但这些都不能替代创新和创造。”
钱颖一还举了一个例子,就是曾经好几位诺贝尔物理学奖获得者来到清华与学生座谈。当学生什么是科学家最重要的要素时,这些著名科学家们没有选择中学生提倡的勤奋、努力等必要因素,而是选择了好奇心、想象力以及批判性思维。