天命十一年（1626年）农历八月十一日，努尔哈赤因病去世，享年六十八岁，同年农历九月一日，作为努尔哈赤第八子的皇太极在大政殿即汗位，很多人想不通，努尔哈赤儿子众多，汗位之争十分激烈，为何是皇太极脱颖而出，继承了汗位呢？
诸贝勒共同推举，皇太极继承汗位
满族先人女真像很多其他游牧民族一样，汗位的继承并没有实行嫡长制，努尔哈赤生前为了巩固权位，先把亲弟弟舒尔哈齐幽禁至死，又杀死了长子褚英，因此努尔哈赤生前并没有明确公开继承人。
在《满文老档太祖》中记载，努尔哈赤颁布的《汗谕》，有一项重要内容，在“八和硕贝勒内，择其能受谏而有德者，嗣朕登大位”。
虽然努尔哈赤没有确定继承人，但是生前确立了汗位继承制度，那就是：实行八和硕贝勒共议推举新汗和废黜大汗的制度。
也就是说汗位的继承制度要遵照努尔哈赤生前《汗谕》，新汗既不是由先汗指定，也不是自封，而是要由八和硕贝勒共同会议推举产生。
努尔哈赤在世的时候，有十六个儿子和两个侄子，共有十八人，在这十八人当中，当时参与商议汗位继承会议的共有十二人，四大贝勒为代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，四小贝勒中为阿济格、多尔衮、多铎、济尔哈朗，其他贝勒为阿巴泰、德格类、杜度、硕托。
在诸位贝勒中，最有希望继承汗位的就是努尔哈赤生前最信任以及最器重的四大贝勒，以四大贝勒的权势最大，地位最高，这四大贝勒分别是：大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极，这四大贝勒中，皇太极的座次和年岁都列第四位。
这四位贝勒中，二贝勒阿敏是舒尔哈齐的儿子，是皇太极的堂兄弟，舒尔哈齐被努尔哈赤囚禁至死，阿敏本身也犯下大过错，而且属于旁支，因此自然阿敏没有资格争夺汗位继承权。
三贝勒莽古尔泰是皇太极的五兄，努尔哈赤的第五子，但是他有勇无谋、生性鲁莽、军力较弱，也不适合争夺汗位。
也就是说当时承嗣汗位竞争者主要是皇太极、代善和努尔哈赤宠妃所生的多尔衮，努尔哈赤死时，多尔衮年仅十五岁，但是因为努尔哈赤生前的偏爱，多尔衮和弟弟多铎领有正白、镶白二旗，势力较大。
在努尔哈赤死后，皇太极为了彻底铲除多尔衮争夺汗位的力量，联合其他三位贝勒，逼多尔衮母亲阿巴亥殉葬，阿巴亥成为天命遗位争夺的牺牲品。
阿巴亥死后，多尔衮和多铎以及阿济格兄弟三人年幼失去依靠，便没有力量与皇太极争宠汗位了。
如此一来，汗位的继承，主要在皇太极和代善二人之间角逐，代善本来是最有资格继承汗位的，代善为大贝勒，齿序居长，有贤能，而且军功众多，但是代善曾经被告发和阿巴亥有私情，使得代善的威望大降，已经无力再争夺汗位。
最后来看，皇太极在大位争夺中处于了最有利的地位，汗位的继承者，首选为皇太极，努尔哈赤生前主张实行八和硕贝勒共议推举新汗和废黜大汗的制度，因此贝勒们也召开了推举新汗的商议，代善与他的儿子岳托及萨哈廉，以及其他贝勒们都拥皇太极继承汗位。
代善的长子贝勒岳托和三子贝勒萨哈廉，对诸贝勒大臣说出了拥戴皇太极的原因：“才德冠世，当速继大位”。
诸王贝勒贝子们都聚集在朝堂之上商议推举新的大汗， 代善将父子三人商定的意见告诉了二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰以及其他贝勒们，其他人都表示赞同，没有发生争议就达到了共识。
由于身为长兄的代善的鼎力支持，所以众贝勒乃合词请上嗣位”皇太极“辞再三，久之乃许”，被拥举为大汗。
在天命十一年农历九月一日，皇太极举行登极大典，终于在大政殿即汗位，焚香告天，宣布次年为天聪元年，当时的皇太极三十五岁。
皇太极本身实力出类拔萃
皇太极继承汗位，不仅仅是因为各大贝勒推举，同时皇太极的阅历、军事、政治才能以及自身实力在诸多贝勒中，都是出类拔萃的。
年少丧母，自小跟随父汗，才智出众
皇太极生母那拉氏是叶赫部落贝勒扬佳努的女儿，称孟古格格，孟古嫁给努尔哈赤的时候年仅十四岁，在二十九岁就撒手人寰，皇太极在十二岁的时候就失去了母亲。
皇太极少年丧母，也没有同母的亲兄弟姐妹，可以说是孤苦伶仃，而他所在的家庭，是一个大家庭，他有十五位同父异母的兄弟，他并不是最受父亲努尔哈赤喜欢的一个。
因为少年丧母，皇太极从小只能跟随父亲身边，常随父亲外出狩猎，跟随父汗，学习了才能，尽管他在生活中遇到了很多艰难困苦，但他养成了谨言慎行的性格，同时也磨炼了他顽强的性格和顽强的意志力。
《清太宗实录》说皇太极从小“一听不忘，一见即识”，可见皇太极天分很高，皇太极从十二岁生母病逝后，因为从小就具有非凡的才能，在少年时期就开始管理家务，相比其他贝勒们算是才智出众的一位。
勤于学习、精于谋略
史书记载皇太极“性嗜典籍”在《清太宗实录》等书记载并且涉及到皇太极学史、讲史的至少五十余处，皇太极喜欢看兵书以及历史书，尤其喜欢阅读《三国演义》，长期读兵书和史书让他从中学习了智慧，再者皇太极胸怀大志，长时期的读书让他更加精于谋略，使得他在跟随努尔哈赤征战途中，出谋划策、明暗兼施，奠定了政治基础。
颇有军功，勇敢坚毅
《清太宗实录》记载皇太极年满二十岁的时候，就已经开始随努尔哈赤出征乌拉部落，并在第二年跟随努尔哈赤再征乌拉，一举攻占乌拉城，灭亡乌拉，取得了全胜，皇太极跟随父汗努尔哈赤，四处征战，通过激烈又严酷的实践，渐渐变得勇力绝伦，颇有战功。
皇太极二十岁到三十五岁的十五年间，经历了建州女真史上划时代的转折时期，也是他一生事业最重要的奠基时期。
皇太极从二十岁开始出征以来，在努尔哈赤统帅下，驰骋疆场，勇敢打拼，参与了十次重大的战役，分别是哈达之役、辉发之役 、乌拉之役 、叶赫之役、萨尔浒之役、抚清之役、开铁之役、沈辽之役、广宁之役和宁远之役。
上述十次重大战役，是皇太极重要的人生机遇，同时在众多战役中，皇太极英勇拼搏、足智多谋，他在这十五年的戎马生涯中，得到了众多将士的拥护以及超高的声望，成为了众多人心中的文武兼备的后金大汗，同时也为后来被诸贝勒推举成为新大汗准备了条件。
结语：
综上所述，在努尔哈赤去世后，皇太极能够脱颖而出，成为这场政治角逐的最大赢家，并非偶然，皇太极本身实力强大，胸怀大志、有帝王之才，不论是文治还是武功，显然都比其他贝勒更出类拔萃，因此皇太极能够脱颖而出，得到众多贝勒们的推举，继承汗位。