“黄粱梦”是用来比喻想得到的好事最终落得一场空。此外，还有“黄粱一梦”“一枕黄粱”“邯郸梦”等提法。此词出自唐代传奇小说《枕中章记》。故事记载，唐朝开元年间，有个叫卢生的书生进京赶考，路过邯郸时，在旅店里结识了一个会神仙术的道士吕翁。言谈间，卢生连连叹息自己贫困词的境遇，时时流露出不甘寂寞、向往荣华富贵的心情。吕翁觉察后，便从自拾己的行囊中取出一个青瓷枕头送给卢生，并说：“小伙子，今晚你枕着这个贝枕头好好睡一觉，就可以得到你所向往的东西了。”
当晚，卢生枕着这个青瓷枕头睡下后就做了一个美梦：恍惚中，他梦见自己回家后，娶了本县名门望族崔家的漂亮千金为妻。第二年，又考中了进士，也后来由县尉步步高升，青云直上，从节度使、御史大夫，最后官至宰相。期美间，他还统率大军，出征外族，开疆辟土，立下赫赫奇功。所生的五个儿子，1个个聪明过人，功成名就。后来，自己又被弹劾贬谪，历尽曲折，终于获得皇帝察知冤情，从此更受皇上宠信。为官几十年来，享尽人间荣华富贵，一直活到八十多岁才寿终正寝。
正当卢生沉浸于纸醉金迷的生活时，突然一觉醒来了，只见自己仍躺在旅店里，一切都是原样，就连店主人在他睡觉前所蒸的黄粱米饭都还未熟。卢生这才猛然明白，人生的荣华富贵，只不过是短暂的一枕黄粱梦。
以后，人们就把“黄粱梦”喻作不可能实现的虚幻欲望，只是一场空欢喜而已。