铜鼎乡的行政中心位于铜鼎坪村，这个村落的历史可以追溯到过去，因其地形酷似铁鼎罐，且地面平坦，得名于此。乡名的由来源于对面的岩山，名为铁城墙，因其与铜城山相映成趣，蕴含了铜铁相合的寓意，故被称为铜鼎坪，进而发展成为今天的乡名。在1932年以前，铜鼎乡隶属于辰溪县的均和乡，随着怀化地区的行政区划调整，铜鼎乡的名字沿用至今。
铜鼎乡是一个典型的山区农业乡，占地面积74589亩，其中山地占据了大部分，占比高达74.1%，耕地面积相对较少，为8580亩。这里的农业人口占比高达96%，总数为12959人，其余人口从事其他行业。境内水运发达，沅水两岸分布着8处码头和渡口，常年通航，船只可以通达包括安江、洪江在内的湘西重镇，甚至直达工业大镇大江口，最终汇入洞庭湖。
近年来，铜鼎乡致力于基础设施建设，一条连接辰溪县龙头庵乡的公路开通，极大地改善了该地的交通状况，曾经的交通死角如今已不复存在。每天有6班班车直接往来于铜鼎乡和怀化城区之间，为居民的出行提供了极大的便利。
铜鼎乡地处沅江上游，位于中方县东北角，距怀化城区 62 公里，北与辰溪县仙人湾乡相连，东北与辰溪县龙头庵乡毗邻，东南与该县丁家乡为界，南与该县铜湾镇接壤，西与该县龙场乡为邻。境内东西长 6 公里，南北宽12公里。