荷兰伟大的艺术家伦勃朗·哈门斯·凡·兰（Rembrandt Hat.mensz．van Rijn，1606—1669）一生历经坎坷，勇敢坚定地坚持现实主义的创作道路，为欧洲现实主义艺术的发展作出了极其光辉的贡献，也使17世纪的荷兰绘画在世界美术史上放射出夺目的光彩。
伦勃朗早年受过良好教育，在著名的莱顿大学学习过，由于对艺术的酷爱而转学绘画，20岁左右成为独立画家，1632年在阿姆斯特丹创作了《杜普教授的解剖学课》，迈出了创作历程中重要的一步，显示了伦勃朗的非凡才能，并得到社会的赞誉。
1634年，伦勃朗与莎士基亚结婚。30年代是伦勃朗生活中最幸福顺利的10年，也是他创作上获得丰收的10年。他的一些油画名作，如《画家和他的妻子莎士基亚》、《参逊恐吓他的岳父》、《丹娜埃》、《有石桥的风景》、《母亲肖像》和版画作品《卖灭鼠药的人》等都产生于这一时期。
1642年，伦勃朗创作了阿姆斯特丹射击手连队的群像，即举世闻名的《夜巡》，关于此画有两种观点，一种认为，画家本来画的是白日的活动，因年久烟熏色彩变暗，被后世误认为是夜景；另一种观点认为，伦勃朗本来就是描绘了射击手连队在夜间紧急集合出发的情景，十分出色地处理了明暗关系。当时，由市民组织起来的射击手连队中的多数成员为富裕的资产者，他们的艺术趣味有其平庸的一面，这些订件者要求画家把他们每个人都排列在画面上同等重要的位置。而伦勃朗却创作了一幅主题性绘画作品、一幅情节性群像，突出表现了不忘前人反抗西班牙统治者的英勇斗争、决心保卫祖国的英雄气概。结果遭到订件者的低毁，乃至诉诸法律。同年，他的妻子莎士基亚逝世，从此，开始了画家后半生的坎坷道路。这次事件说明了17世纪40年代的荷兰资产阶级已经失去了革命时期的进步性，只能欣赏浅薄、庸俗的东西，与伦勃朗的现实主义艺术之间产生了深刻矛盾。从此，画家的生活虽日趋贫困，但他仍坚定不移地洛守自己的创作原则，更加接近普通的荷兰平民与贫民。他的许多不朽名作皆创作于后期，如《带天使的圣家族》、数幅《自画像》、《扬·西克斯肖像》、《拉比肖像》、《椅中老妇人》、《凭窗的亨德里治·斯托斐尔斯》、《人浴的妇人》等都充分体现了以纯朴与真实为其特点的荷兰民族气派。
他笔下的人物皆取自生活中实实在在的形象，即使描绘宗教故事地体现了宗教题材的生活化。他的名作《带天使的圣家族》中圣母善良可亲、朴素端庄，完全是一位荷兰农妇的形象。她坐在摇篮旁读书，陪伴着熟睡的婴儿耶稣，不时地侧过身来，揭开摇篮上的罩布，看一看心爱的儿子，从她的目光与姿态上都流露出对儿子的无比关切，无限热爱，传达出真切的人问母子亲情，从而深深地感动了观者。
伦勃朗的肖像画生动传神、独具风采。画家曾怀着深挚的感情描绘了同他患难与共的伴侣、他的续妻亨德里治。在《凭窗的亨德里治·斯托斐尔斯》一画中选取了家居生活中极为平常的一幕：亨德里治手扶窗框，微侧着头凭窗远望。她服饰朴素，神情安详，面露微笑，充分展现了她勤劳、善良、朴实的性格特征和高尚而优雅的美。《人浴的妇人》也是以亨德里治为模特画成的，可谓即兴写生式的肖像画：亨德里治提着衣裙缓步下水，毫不掩饰地流露出内心的喜悦，表现了她性格中活泼天真的一面，显示了她特有的纯朴与自然。
伦勃朗描绘的老年人肖像尤其感人，那苍老的容颜和深邃的眼神仿佛展现了他们饱经沧桑的经历，也蕴藏着深刻的思想与生活哲理。伦勃朗还喜画自画像，从未有一位画家像他那样留给后人那么多的自画像，使我们看到了伟大画家一生的生活历程，也更了解了他思想感情的变化：青年时代的形象开朗乐观、充满自信；中年的肖像显示出画家进入不惑之年的成熟与刚毅；晚年的面容上已出现了道道皱纹，眼神里却依然充满智慧与信念，只是增加了几分宽容和慈爱。
伦勃朗的铜版画不但数量多，且用笔细腻，造谐精湛，与他的油画作品一样具有隽永的艺术魅力。代表作有《三棵树》、《基督救治病人》等。晚年，他的续妻亨德里治和儿子提图斯相继去世。1669年，他在极端孤独与贫困中逝世，作为肖像画、风俗画、历史画与风景画的现实主义绘画大师走完了全部人生旅程。一生中他以惊人的才智与勤奋创作了大量作品，为人类留下了极其丰富的艺术遗产。
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