如果问尿素从哪里来，19世纪初的科学家会说：“只有动物的尿里才有尿素。”
1828年的一天，德国科学家维勒把氨水和氰酸气体混合在一起，希望能得到白色的晶体——氰酸氨，实验进行得很慢，到第二天早晨他才看到了白色的结晶，他大失所望，因为这不是他希望的氰酸氨。
“这是什么物质呢？”维勒始终弄不明白。
一晃四年过去了。这天他再分析起来：“明白了。那不是在上大学时研究过的尿素吗？尿素不是来自动物的尿吗？怎么用试管和烧瓶也可以合成呢？”这可是一个重大的发现，维勒马上分析对比尿素和氰酸氨的组成，最基本的单位都是四个氢，两个氮，一个氧，一个碳，相互转化是可能的。
维勒的实验，在人类历史上第一次成功实现了用无机方法人工合成有机物，打破了化学家们脑海中无机物与有机物之间的不可跨越的界限。