在希伯莱神话中，巴比伦通天塔又被称为是“巴别”通天塔，它与天神耶和华紧紧相连。相传古时，勤劳而富于智慧的古巴比伦人幻想建造一座通天之塔，到天上去一看究竟。在通天塔快要完工的时候，耶和华嫉妒于他们的智慧与成功，暗中用神力搅乱了他们的口音，使他们彼此之间无法交流。于是，人们开始我相互猜疑与怨恨，最终自相残杀，于是，通天塔的建造也最终没有完成。“巴别”一词源于巴比伦文，意为“神之门”，而“巴别”通天塔在巴比伦人中被称为“埃特曼南基”，意为“天地的基本住所”。事实上，巴比伦通天塔建成了，只是后来又被破坏了。人们想象中的巴比伦通天塔雄姿
希伯来语中，“巴别”被译为“变乱”；但在巴比伦语中，“巴别”或“巴比伦”都是“神之门”的意思。同一词语为什么会有截然不同的意思？其实这是有着一定原因的。
公元前586年，新巴比伦国王尼布甲尼撒二世将犹太王国灭掉，并将犹太人的圣城耶路撒冷拆毁，将圣殿焚烧，并连同国王与近万名的臣民掳掠到巴比伦，留下少数最穷的人。这便是历史上著名的“巴比伦之囚”。被带到巴比伦的犹太人多半沦为奴隶，直到70年后，这些可怜的人才被波斯大帝居鲁士所拯救。犹太人亡国为奴的仇恨只能凭借着思想来表达，在犹太人的眼中，巴比伦的通天塔充满了罪恶，遭到了无情的：“沙漠里的野兽和岛上的野兽将住在那里，猫头鹰要住在那里，它将永远无人居住，世世代代无人居住。”
事实上，“巴别”塔早在尼布甲尼撒之前便已存在，古巴比伦王国的几位国王都对其进行过整修，但是外来的征服者不断地将其摧毁。尼布甲尼撒之父那波博来萨在重建巴比伦王国后，开始了重建“巴别”通天塔的荼。