厄尔尼诺现象又称厄尔尼诺海流，是发生在太平洋赤道带大范围内海洋和大气相互作用后失去平衡而产生的一种气候现象。
正常情况下，热带太平洋区域的季风洋流是从美洲走向亚洲，使太平洋表面保持内在的温暖，给印尼周围带来热带降雨。但这种模式每2年至7年就会被打乱一次，使风向和洋流发生逆转，太平洋表层的热流就转而向东走向美洲，随之便带走了热带降雨，出现所谓的“厄尔尼诺现象”。
厄尔尼诺现象的基本特征是太平洋沿岸的海面水温异常升高，海水水位上涨，并形成一股暖流向南流动。它使原属冷水域的太平洋东部水域变成暖水域，结果引起海啸和暴风骤
雨，造成一些地区干旱，另一些地区又降雨过多的异常气候现象。厄尔尼诺的全过程分为发生期、发展期、维持期和衰减期，历时一年左右，大气的变化滞后于海水温度的变化。“厄尔尼诺”一词来源于西班牙语，原意为“圣婴”。19世纪初，在南美洲的厄瓜多尔、秘鲁等西班牙语系的国家的渔民发现，每隔几年，从10月至第二年的3月便会出现一股沿海岸南移
的暖流，使表层海水温度有了明显的升高。南美洲的太平洋东岸本来盛行的是秘鲁寒流，随着寒流移动的鱼群使秘鲁渔场成为世界三大渔场之一。当这股暖流一出现，性喜冷水的鱼类就会大量
死亡，使渔民们遭受灭顶之灾。由于这种现象最严重时往往发生在圣诞节前后，于是遭受天灾而又无可奈何的渔民将其称为上帝之子——圣婴。
厄尔尼诺现象