莎士比亚小时候曾在当地“文法学校”读书，学习拉丁文、希腊文、逻辑学、修辞学、历史、圣经和古典文学等，这在莎士比亚后来写的戏剧中都留有痕迹。在该校学习，为莎士比亚以后的创作打下了坚实的文化、文学基础。
莎士比亚于1590年就开始为帕姆布罗克戏院写剧本了。由于受当时社会环境的影响，莎士比亚的创作基调是乐观的，因此，这一时期的作品以喜剧和历史剧为主。
在莎士比亚所有的历史剧中，最完美、最让人念念不忘的是《理查三世》和《亨利四世》上、下篇。
《亨利四世》是莎士比亚历史剧的代表作，以历史剧与喜剧平分秋色而著称，也为后来的历史小说开创了先例。
《皆大欢喜》、《无事生非》和《第十二夜》是作者喜剧成熟时期的作品，也是莎士比亚现实主义喜剧创作的高峰。
1601年到1608年是莎士比亚生活与创作都得到提高的时期。其中，《哈姆莱特》是莎士比亚品中的精品，是他悲剧作品的里程碑。自《哈姆莱特》之后，莎士比亚创作了一系列经典悲剧，其中最有名的是“四大悲剧”。1608至1612年是莎士比亚创作的最后一个时期。莎士比亚后期的作品从风格上与前期作品迥然不同，它们把我们从阴暗愁惨的血腥的悲剧现实中，一下带到阳光灿烂、春光明媚的充满传奇色彩的天地里来。《暴风雨》是莎士比亚的收山之作，诗中要求给他“以自由”，让他“重返故乡”安度晚年。
莎士比亚一生创作了大量作品，共有2首长诗，4首杂诗，154首十四行诗和38个剧本。
莎士比亚逝世于17世纪初期，直到19世纪他才被人们称为最伟大的剧作家、大文豪、大诗人。