法国在甲午战争爆发时拒绝追随英国发表中立声明，黄海海战失败后清廷向列强要求调停，英国率先响应，推出偏袒日本的调停方案，而法国则在和沙俄协商后由外长阿诺托Albert Auguste Gabriel Hanotaux发表了回绝声明，表示不支持英国的调停方案。
1894年11月5日，阿诺托和俄方协商后，决定改变立场，从局外不干涉转为支持清朝议和条件，压迫日本让步，12月15日施阿兰建议法国派遣两艘军舰赴远东，一艘停泊澎湖，另一艘停泊舟山，目的是阻止日本进一步入侵中国。
法国外长阿诺托
进入1895年，清朝败局已定，日本逼迫割让辽东，而英国一度持暧昧态度，法国不但和俄国协调反对，甚至不惜和德国主动联手，形成三国干涉还辽的局面，法国驻日本公使阿尔曼（Fransois Jules Harmand）则从中发挥了关键作用。
三国联合施压迫使日本最终于1895年4月10日妥协，除金州厅外放弃对辽东半岛的领土要求。
对此法、德、俄并不满意，法国在5月调遣“佛凡特”号(le Forfait)、“阿尔及尔”号(l'Alger)和“迪绍福”号(le Duchaffaut)三艘军舰进驻烟台，威胁日本，5月5日日本被迫完全放弃对辽东半岛的主权要求。
“烟台耀兵”中的法国巡洋舰“阿尔及尔”号
法国在甲午战争中的对策按照其驻华公使施阿兰Auguste Gérard当时的概括，主要有三个思路，一是制衡英国（英国支持的就阻挠，英国战争后期明显偏袒日本，后来更和日本结成英日同盟，法国当然要反其道而行之），二是拉拢沙俄，试图建立俄法军事同盟抗衡德奥（所以几乎支持了沙俄在甲午战争中的一切立场，派遣军舰赴中国也是应沙俄要求），三是希望中日打得两败俱伤，趁机在越南问题上对华讹诈（因为中法战争法国军事上战败，所以法国认为中法条约对自己是吃亏的）。这些军舰随后投入对中国华南广州湾（雷州半岛一带）的侵略。法国舰队实际上并未真正靠近日本本土。
沙俄一直视中国东北和那个啥半岛为自己的禁脔，为此日本就成为其最大的竞争对手，他当然不希望日本通过甲午战争攫取太多，尤其是辽东，沙俄对大连、金州两湾和旅顺不冻港觊觎已久，怎么能容忍日本占领，因此最初拉拢法国拒绝中立，继而反对英国的调停方案，最后成为三国干涉还辽的主力。1895年烟台耀兵事件中，沙俄派遣了12艘军舰（大多从波罗的海远道调来），比法德两国总和还多，事件平息后这些军舰北上通过对马海峡，驻泊海参崴，其“逼近日本”是因为要去海参崴就必须如此，并非意在耀武（因为甲午战争已经结束）。1897年俄德上演默契双簧，利用清廷“借俄抗德”的心理骗驻旅顺，从此不肯离去，直到1905年日俄战争中被日本赶走。这些俄舰中的一部分还参加了庚子之役（即义和团运动和八国联军之战）中的大沽口之战。
三国干涉还辽的主角是沙俄
沙俄干涉甲午战争的目的非常直白——染指辽东和那个啥半岛，就必须把日本人挤走。
德国最初对远东的这场战争并没有太大兴趣，前期并没有什么行动，之所以在1895年转而参与三国干涉还辽，是因为德皇威廉二世受了法国、沙俄的引诱，想借此染指中国的胶东半岛，因此在“烟台耀武”行动中仅象征性地派出一艘“伊力达斯”（SMS Iltis，也称“鸡貂”号，甲午海战时停在仁川港）号参与。但战后德国舰队表现活跃，1897年11月占领了胶州湾，再往后就是人们所熟悉的青岛德国油纸包传说了……德国舰队在胶州湾一直待到一战，最终又是日本取而代之并占领了青岛，再后续，就是几乎每个中国人都耳熟能详的五四运动了。