西汉“盛产黄金”，这是历代史家的结论。导致西汉黄金数量巨大的原因是什么？中国历史上没有任何一个黄金王朝像西汉一样——当时黄金是按重量奖励，用黄金交易，甚至还要缴纳罚金。为什么西汉时期黄金如此丰富，而在随后的东汉及以后的朝代却大量减少？是中国人的黄金观变了，还是黄金储备变了？
如果你去过陕西历史博物馆，你一定见过很多诱人的西汉金饼。这219块金饼是1999年11月在西东北郊的一家砖厂发现的。每件重约247克，约为汉代的一斤。它们的出现印证了史书中关于西汉“富金”的记载。
2000多年前，楚国就使用如图所示的金板，因其印章呈小方形或圆形，习惯上称为“印子金”。金盘上的铭文有应、陈、篆、秦、戈、陆等。尤其是郢，也就是所谓的“金”。郢是楚国都城的名称，申是当时的货币重量单位。
公元前205年的冬天非常寒冷。雪连续下了将近一个月，楚汉两军就这样在荥阳僵持不下。
楚霸王项羽已经坐立不安了。他想尽快打赢这场战争，就想尽一切办法切断汉军运粮的地道。不断受到楚军粮草攻击的汉军，确实有一些支援。刘邦不想在这鬼天气里无休止的等下去，他必须做点什么！
十二月的一个深夜，一队车马溜出汉军的营盘，直奔楚军而来。首领的名字叫陈平。他看起来严肃而复杂，因为他身后的车队里装着几万磅黄金。陈平不禁回想起几天前刘邦向他请教时的情形。刘邦很苦恼，也很伤心，于是他提出，没有人能抵挡黄金的诱惑，黄金可以用来离间楚王，尤其是以诚实坦率著称的钟离昧和范增。刘邦喜出望外，立即命人带了四万斤黄金到陈平，让他随意花。他身后的车队里就装了一些，用来收买楚军帐下的士兵，让他们散布关于钟离昧的谣言。
就在的黄金送到后没几天，谣言就传开了，士兵们说：“辛辛苦苦的开始不满襄王不给他土地称王。他要和汉军联合起来，消灭项的家族，这样他就可以瓜分楚国的土地而称王了。”当这个谣言传到项羽耳中时，他对钟离昧产生了怀疑，并逐渐疏远了他。
这4万斤黄金的效应还远没有结束。第二年四月，陈平用黄金买了三头牛、羊、猪，准备了丰盛的酒席，在营地悠闲地等待项羽派来的使者。使者一到，就下令把丰盛的酒席送到使者的住处。他一进门就装作很惊讶的样子说：“我还以为是我父亲范增的使者呢！”立即让人上菜。回国后，使者向王祥描述了他的情况，从此他对范增产生了怀疑。范增得知此事后，要求退隐，却在归途中病逝。
失去了得力助手的王祥，两年后在乌江边自杀。这四万斤黄金，某种程度上开启了西汉王朝。也像是预示着西汉将是一个“富庶”的朝代。
西汉“盛产黄金”，这是历代史家的结论。且不说“建国”的4万斤黄金，就足以让人大吃一惊。我们再来看看西汉时期的黄金存量，也就是近代所谓的“黄金储备”。其数额之巨大，在中国古代史上也是罕见的，可以说是史上之最。
年：“西汉初期，用金总量在百万斤以上。”按照魏晋南北朝史的数据，西汉的一公斤相当于今天的248克，西汉的百万公斤是今天的248吨。2003年中国黄金储备为600吨，也就是说西汉时期的黄金储备已经达到2003年中国黄金储备的41.3%。
另外，打开中国历代度量衡考，你会发现西汉皇帝赐金的例子数不胜数，而且每次含金量都是几万斤，好像普通的萝卜白菜一样。比如刘邦的长子刘英，在他继位后，为父亲刘邦的葬礼，用黄金支付了丰厚的赏赐，特别是对那些亲自参加挖墓的人。将军级缴纳40磅黄金，年薪2000石的官员缴纳20磅黄金，年薪600石的缴纳6磅，不足600石的缴纳2磅。
可想而知，庞大的陵墓必然需要满清王朝的武文首都投入工程，所以奖励的金额确实很大。汉高祖刘恒即位后，赐周波黄金5000斤，赐陈平、关英黄金2000斤，赐刘璋、刘杰女儿。元朔五年，汉武帝刘彻为奖励连年击败胡军的大将卫青，花费了20多万斤黄金。
那么，是什么原因导致西汉黄金数量巨大呢？
不可否认，西汉黄金的伟大得益于历代的积累：春秋以前，黄金已经成为人们的珍宝；在战国时代，所有的统治者都视黄金为他们的财富，他们都尽力收集黄金。当时秦楚的权力和财富最大。楚汝汉一带盛产黄金，方金风靡天下。秦鼎盛时，“金为用”；秦朝统一后，各国的“妻妾帛”自然都包括黄金，这些黄金都被收藏在秦朝的宝库里，历代积累的黄金最终都转移到了西汉。
铁器时代的到来，带动了西汉采矿业的快速发展，不断产出更多的黄金，也充实了已经拥有大量黄金的西汉国库。西汉时期的人们通过不断的实践，除了继承前代的方法外，还发现了根据矿脉分布寻找新矿的方法和通过观察金光寻找金矿的方法，在汉书年和史记货殖列传年都有记载。
黄金的产地也比过去增加了，从黄河、长江流域到两大流域的深部。涉及采金的人数之多，也可以用一个例子来说明：汉元帝的大臣龚宇看到当时农业人口大大减少，提出了一系列建议，其中一条就是：“制止采集珍珠金银赚钱的官员。”由此可见，至少当时政府设立了专门的开采珍珠金银的机构，这个机构下从事采金的人肯定是少数，否则不会严重到被革职。
除此之外，罗马历史学家的抱怨也值得一提。他们对西汉时期罗马与中国的对外贸易怨声载道，认为罗马花费巨额黄金从中国购买丝绸等商品。比如一种叫“锦”的双经双纬的厚面料，可以用来做衣服和口袋。国内现在的价格是400到600多的铜币，但是和罗马市场上的黄金是一样的价格，也就是一两金币，一个金币大概重25个砝码，可以换25个金币。
据罗马历史学家普林尼统计，西汉时期，罗马帝国每年至少有1亿塞斯特斯的黄金流入中国。这个数字很惊人，目前的计量单位是5吨以上。难怪罗马历史学家抱怨，黄金换中国丝绸是罗马帝国经济衰退的主要原因。
银矿中间商带回的大量黄金
另一方面，由于西汉时期中国是世界上为数不多的经济文化发达的国家，商品进口相对较少，黄金几乎没有外流，只有少量黄金流向西域和南海各国购买稀世珍宝。比如汉武帝经常从大宛买好马，从海外买珍珠琉璃，仅此而已。
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