写实主义摄影是一种强调摄影纪实特性的流派，其在审美价值上更侧重认识与教育作用，注重感召性与见证性。这种摄影流派源远流长，至今仍处于摄影艺术的基本与主要地位，反映出现实主义创作方法在摄影领域的实践。
在写实主义摄影中，艺术家坚守摄影的纪实特性，力求作品具有与自然等同的忠实性，每一个细节都需要精准到“数学般”的程度，以发挥摄影所独具的感染力与说服力。摄影大师A·斯蒂格利茨曾强调，探讨忠实性是摄影的使命。
尽管写实主义摄影倡导客观反映，但艺术家在创作时仍需有选择性，对所反映的对象拥有自己的审美判断。例如，刘易斯·海因强调揭露应纠正之事，同时反映应表扬之事，体现了对艺术反映人生的观点。
最早的写实摄影作品源自19世纪，如英国摄影家菲利普·德拉莫特拍摄的火棉胶纪录片，罗斯·芬顿的战地摄影，以及威廉·杰克逊的黄石奇观等。1870年后，写实摄影转向社会与生活，巴纳多博士拍摄流浪儿童的悲惨境遇引起关注。
写实主义摄影以其巨大的认识作用和非凡的感染力，在新闻领域中占据一席之地。美国摄影家雅谷布·里斯的纽约贫民窟生活作品是这一领域的奠基之作。此后，涌现出众多才华横溢的写实摄影家，如英国勃兰德的《拾煤者》，美国R·卡帕的《通故的法国女人被剃光头游街》，法国韦丝的《女孩》等，这些作品以其强烈的现实性和深刻性而闻名摄影史。
流派是由具有某种共同艺术观念、共同美学思想、共同审美趣味、共同创作倾向和共同艺术特色的艺术家形成或组成的具有一定社会影响的艺术团体或派别。