存在主义，自诞生起便以人的存在为核心，其本质是一种现实主义哲学，关注的是社会生活和个体的境遇，而非自然哲学的抽象探讨。在唯心主义与唯物主义的划分中，存在主义哲学家保持着一种微妙的平衡，试图寻找两者之间的契合点，但实际上，哲学流派要么归于唯心，要么归于唯物，不存在所谓的“第三条路线”。存在主义的思想根源可追溯至尼采的唯意志论和克尔恺郭尔的神秘主义，这使得存在主义在本质上更倾向于唯心主义。萨特的“存在先于本质”理论进一步强化了这一立场，使其成为一种独特的形而上学观点。
然而，与马克思主义，特别是其强调物质决定意识的立场相去甚远，这构成了两者之间不可调和的矛盾。如同弗洛伊德主义与马克思主义之间的关系，尽管存在主义与马克思主义在某些方面可以互相启发，但完全将存在主义改铸为马克思主义的形式是不可能的。这种理论冲突在实践中得到了体现，如萨特与法共的决裂，这是他们在思想斗争多年后所做出的选择。
在萨特回顾自己的一生时，他坚持认为自己是一名无政府主义者，这一身份选择再次彰显了他与马克思主义的分歧，表明了存在主义的独立性与独特性。因此，尽管存在主义可能与马克思主义有交集，但两者之间的融合始终存在界限，无法实现完全的“改铸”。
西方马克思主义的一种，代表人物：让－保罗·萨特、莫里斯－梅洛·庞蒂