一字千金。成语典故如下：公元前3世纪后期秦的统一，是中国古代历史进程中划时代的大事。吕不韦作为秦国上层执政核心中的重要人物，在这一历史演进过程中发挥的作用是不可以忽视的。
吕不韦出身阳翟富商，经常往来于各地做买卖。一次到赵国的都城邯郸去做买卖，遇到在赵做人质的秦国公子异人。异人是秦国太子安国君的儿子，但是因为讨厌异人的母亲夏姬，因此异人被送到赵国当人质。赵国由于与秦国交战因此十分轻视异人。
为此其处境有些困窘。吕不韦却从商人角度看到了他身上的价值。认为奇货可居，是值得投资的稀有“货物”，获取以便有朝一日赚取名利，也就是一个政治交易。于是决心进行政治投机，出谋出资支持异人取得王位继承权。异人自然非常高兴，并表示有朝一日成为国君，必将与吕不韦共享天下。
于是，吕不韦立即带了大量财宝去到秦国求见太子安国君十分宠爱的华阳夫人。吕不韦竭尽全能说服没有儿子的她（生过一个，死掉了）认异人为自己亲生儿子，并通过她要求安国君派人将异人接回秦国，改名子楚。此后，安国君答应华阳夫人要求立子楚为太子。
几年后，秦昭王去世，安国君做了国君，即秦孝文王。孝文王即位一年后死去，子楚如愿以偿，继任国君，称为秦庄襄王。异人当了秦庄襄王之后，为报答吕不韦的恩德，封吕不韦为丞相，成为一人之下，万人之上的显赫人物。
庄襄王在位仅三年便病死了，由他十三岁的儿子政（赵姬所生）继承王位，便是历史上有名的秦始皇，尊吕不韦为仲父，行政大权全操在吕不韦的手中。在那个年代，商人的地位是很低的，通常都被人们瞧不起。吕不韦虽然做了宰相，但文武百官都清楚他的过去，既看不起他，也不服他。
吕不韦也十分清楚自己的处境，知道必须想办法来提高自己的声望。当时养士之风甚盛，魏国的信陵君、楚国的春申君、赵国的平原君以及齐国的孟尝君，这四君子礼贤下士、广纳贤才，并以此互相夸耀、竞争而闻名于各诸侯国。
当时，各诸侯国中秦国实力最为雄厚，吕不韦心想：自己身为强大秦国的相国，但门下的宾客反而不如四君子多，委实令人羞愧。于是他派人四处招纳士人，并给予他们优厚的待遇，后来他门下的宾客多达三千人。有一天，吕不韦召集门客进行商议，看看如何能提高他的威望。
有的门客建议吕不韦统兵出征，灭掉几个国家，立下赫赫战功，以此来树立威信。有人立即反对说：“这办法有百害无一利，即使把仗打胜了，回来也升不了官，因为没有比丞相还高的职务了。重要的是战争风险大大，谁也没有必胜的把握，万一战争失利，结果会适得其反。”他接着问其它：“还有其它的好办法吗？”
过了一会儿，有一位门客说：“我们大家都清楚，孔子是个大学问家，他著有《春秋》；孙子很会打仗，他写了《孙子兵法》。我想，如果我们也效仿前人，著书一部，既可以提高自己的地位，又可以为后人做些贡献。”吕不韦听了很高兴，就立即组织他的门客开始这项工作。
他再分门别类，编成“八览”、“六论”、“十二纪”三个部分，共计20多万字。吕不韦自以为这部书包罗天地万物古今之事，故得意地取名为《吕氏春秋》。后来，吕不韦将《吕氏春秋》公布于咸阳的城门旁，并将千金悬挂于书的上面，广邀各诸侯国的游士宾客前来评阅。
吕不韦许诺：如果有人能在书中增加一个字或减去一个字，就奖赏给他一千金。“一字千金”由此而来。“一字千金”后来形容诗文的价值极高，以表示对文辞的赞美。
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中国历史上之著名人物，做官做到极致，最后再退而经商，再做到极致的，以范蠡为尊；而把商人做到极致，能当官而且把官做到极致的，后世无人能出吕不韦之右。
然而，以春秋战国时纷乱环境，做完大官再做大商人者，属于隐于世，能够保持善终；而做商人再做官者，却属于“逐名于世”，最终其结果可想而知。吕不韦虽有大才，然其经商谋国，专以私心为之；其以子楚“奇货可居”，并献子楚以赵姬，目的皆以私心作祟，是以其最后之不善终者，实德不配位之属。
然而，窃所叹者，在先秦诸子著作中，《吕氏春秋》虽被列为杂家，实以黄老思想为中心，“兼儒墨，合名法”，提倡在君主集权下实行无为而治，顺其自然，无为而无不为。如此深邃的思想，吕氏组织撰写之，却独不能践行之。
是以清人王世贞曾论曰：“自古至今以术取富贵秉权势者，毋如吕不韦之秽且卑，然亦无有如不韦之巧者也。凡不韦之所筹筴，皆凿空至难期，而其应若响，彼故自天幸，亦其术有以摄之！”
吕不韦以其“一字千金”的《吕氏春秋》，既向世人留下的宝贵的思想财富，又以作者本人曲折复杂的人生经历向后人阐释了德才之间的辩证关系和追名逐利对人的甚大毒害，此以警之。
参考资料来源：百度百科-一字千金 （成语）
吕不韦说：“秦昭王已经老了，太子安国君早晚要继承王位。安国君继承王位后，也要立太子，可是他有二十多个儿子，你既不是长子，又没有人疼爱，流落在异国他乡，太子的地位怎么会轮到你呢？”异人感慨地说：“我哪里还想当太子，能回到秦国就不错了！”吕不韦说：“事情还不至于如此绝望。听说安国君最宠幸华阳夫人，可是华阳夫人又不能生儿子。如果你愿意做华阳夫人的儿子，她一定很高兴。那时，你就前途无量。”
异人听后，连忙跪在地上向吕不韦叩头说：“如果你使我当上太子，今后得到了秦国，我一定与你一起共同分享。”在吕不韦的游说下，华阳夫人果然把异人当作她的儿子。秦昭王死后，安国君继承王位，异人就被立为太子。这就是“奇货可居”这一成语的来历。本回答被提问者采纳