4.1.2.1 季节变化
由于浮游藻类的季节变化较为显著，因此浮游动物也因以浮游植物为食而有明显的季节变化。为了探索浮游动物季节变化的原因，必须进行长期的观测，同时需要测定各种理化环境因素。只有通过种类组成、数量变化和环境因素的综合研究才能掌握季节变化的规律。
(1) 种类和数量的季节变化。温带地区的各种水体，在秋后不但水温显著降低，水中营养物质的分解速度也减弱，在冰冻时，湖水的循环现象也逐渐减弱，由于温度的下降，繁殖率和出生率降低，种群数量锐减。浮游动物中广温性种类较多，一般以夏、秋季的种类较丰富。
(2) 形态的季节变异。形态的季节变化或称周期变形 (cyclomorphosis) ，有时亦称作多态 (polymorphosis) ，是淡水，特别是大型湖泊浮游生物的一个相当普遍的现象。如僧帽溞的头部随季节的变异，在温暖季节，头部具有很长的头盔，后来又随秋天来临，头盔逐渐变短，到冬季头盔消失，头顶复呈圆形，来年春末夏初，又重新形成头盔。
4.1.2.2 水平分布及垂直分布
水平分布。浮游动物的水平分布 (地理分布) 和其他生物一样，分布广的种类具有较强的适应能力，如能适应不同的温度 (广温性) 或不同的盐度 (广盐性) ，而分布狭的种类具有较弱的适应能力，只能适应一定范围的温度和盐度。在同一水体中，由于各个湖区、库区或河段的理化因子不同，因此浮游动物的种类和数量也有区别。
垂直分布。如果在某一水体作垂直分层采集样本，可以看到每个水层的浮游动物不论在种类上或数量上都有所不相同，这种分异性在较深的水体中尤为明显。大体上讲，有些大类的浮游动物多数的种类都有居住在某一深度的共同习性，如原生动物肉足虫的种类，多数栖息在水的下层，而纤毛虫则无一定的部位; 轮虫类、桡足类和枝角类的分布深度变化很大，一般是成虫的居住部位常较幼虫为深，枝角类密集的水层常较桡足类为浅。