平行文
函是指不相隶属机关之间商洽工作、询问和答复问题，请求批准和答复审批事项时所使用的公文。函是一种平行文。函作为公文中唯一的一种平行文种，其适用的范围相当广泛。
在行文方向上，不仅可以在平行机关之间行文，而且可以在不相隶属的机关之间行文，其中包括上级机关或者下级机关行文。在适用的内容方面，它除了主要用于不相隶属机关相互商洽工作、询问和答复问题外，也可以向有关主管部门请求批准事项，向上级机关询问具体事项，还可以用于上级机关答复下级机关的询问或请求批准事项，以及上级机关催办下级机关有关事宜，如要求下级机关函报报表、材料、统计数字等。此外，函有时还可用于上级机关对某件原发文件作较小的补充或更正。不过这种情况并不多见。
按照公文的行文方向，可以把公文分为上行文、平行文、下行文
上行文:指下级机关向所属上级机关和上级业务主管部门报送的公文，一般有请示、报告等。
平行文:指平行机关或不相隶属的机关之间相互发送的公文，一般有函、议案等。
下行文:指上级机关对所属下级机关制发的公文，一般有命令、决议、决定、公报、通报、批复、公告、通告、通知等。
此外意见、纪要的行文方向没有限定，既可以作上行文，也可以作下行文，还可以作平行文。
公文的种类简称文种
根据国务院办公厅1993年修订发布的《国家行政机关公文处理办法》规定，公文种类主要包括：命令(令)、议案、决定、指示、公告、通告、通知、通报、报告、请示、批复、函、会议纪要。
公文作为传达和贯彻党和国家的方针政策、联系和处理各级机关公务的工具，体现着组织的意志，表达着组织的主张，显现着组织活动的行为目的。
因此，公文的种类和体式取决于公文的性质和公务活动的内容与方式。不同的文种反映着公文不同的内容与作用。
各机关在拟制公文时，必须从实际需要出发，根据本机关的职权范围、所处地位与发文目的，正确使用文种。
在机关单位，除了应用公文之外，经常用到的还有常用文书。
常用文书包括：计划类、总结类、讲话类和信息类等。
公文按性质可分为通用公文和专用公文两大类
通用公文从文种上划分,可分为行政公文和事务公文。
专用公文则包括：财经文书(市场调查报告、经济合同)、司法文书(起诉书、判决书、笔录)、外交文书(国书、照会、护照、条约)及军用文书等。
公文写作中按照行文关系、文件去向，可分为上行文、平行文、下行文。
上行文指下级机关向所属上级机关的发文，如请示、报告。其行文方向有逐级行文、多级行文、越级行文三种。
下行文是上级机关向所属的下级机关的行文。其行文方式有逐级行文、多级行文、直达基层。
平行文是相互没有隶属关系的同级机关或者不属同一系统的机关之间的行文。
这是不分系统、级别、地区、性质的机关之间的行文。机关之间需要彼此联系工作、沟通情况时，可以使用函。