烟酸也叫尼克酸，1867年由德国化学家 Huber 首次用烟草中提取的尼古丁制得。烟酸是维生素B族中最稳定的维生素。烟酰胺是它在动物体内的重要存在形式。烟酸参与体内葡萄糖的酵解、脂类代谢、丙酮酸代谢、戊糖合成以及高能磷酸键的形成等。烟酸（尼克酸）与烟酰胺（尼克酰胺）统称为维生素PP，又称为抗赖皮病维生素。有以下5大生理功能：
1、烟酸在体内与核酸、磷酸、腺嘌呤结合构成辅酶I和辅酶II，两者都是脱氢酶的辅酶，参与呼吸链组成，在体内生物氧化-还原反应中起电子载体或递氢体作用。三大产能营养素蛋白质、脂肪和糖类的中间代谢均有脱去氢原子的反应过程，其中的脱氢作用都需要有烟酸的参与。
2、烟酸以辅酶I形式参与蛋白质的核糖基化过程，与脱氧核糖核酸（DNA）复制、修复和细胞分化有关。烟酸在维生素B6、泛酸和生物素（维生素H）存在下，参与脂肪、蛋白质和DNA合成。
3、烟酸作为葡萄糖耐量因子的组成部分，可促进胰岛素反应。
4、烟酸又是优良的防治心血管疾病的药物，可促进细胞的新陈代谢。大剂量服用烟酸时，具有降低血胆固醇、三酰甘油及 -脂蛋白浓度和扩张血管的作用，而烟酰胺无扩张血管作用，高血压患者需要时可用烟酰胺。
5、烟酸具有维持神经系统、消化系统和皮肤正常功能的作用，缺乏时可引起赖皮病。赖皮病又称烟酸缺乏症，典型症状时皮炎、腹泻和痴呆。过去以玉米为主食的地区发生较多，因玉米中所含的烟酸大部分为结合型烟酸，约占烟酸总量的64-73%，不能被人体所利用。
烟酸缺乏症的早期可出现体重减轻、疲劳乏力、失眠、记忆力差、工作能力减退等症状，继续发展下去最明显的表现为：
1、皮炎：
烟酸缺乏症以皮炎为主要表现，常在肢体暴露部位，如手背、足背、腕部、前臂、手指、踝部发生最多；其次为肢体受摩擦处，与周围皮肤有清晰界限。开始皮肤逐渐变为红褐色，有明显水肿，伴有疱疹及表皮破裂并形成渗出性创面，容易诱发感染，病情好转时有大片脱皮。其后出现新生的粉红色皮肤增厚，逐渐变薄成萎缩状，边缘有色素沉着；受损处，如肘、指关节、膝部皮肤增厚，呈角化过度、肤色棕黑，在小腿前部及外侧有鱼鳞状皮肤变化。
2、消化系统：以舌炎及腹泻最为显著。①舌炎。早期舌尖及边缘充血，并有覃状乳头增大；其后全舌.口腔黏膜.咽部积极食管均呈红肿，上皮脱落，病久则舌乳头萎缩，全舌光滑、干燥，似牛肉样，常拌有核黄素缺乏的口角炎。②腹泻。早期便秘，后期则是消化系统腺体萎缩及肠炎发生；伴有腹泻（次数不等），大便呈水样或糊状，量多还有恶臭，也可带血，有时会误诊为结肠炎或肠结核。③常伴有食欲不振、恶心、呕吐、腹胀及腹痛等症状。
3、神经系统：患者又烦躁、焦虑、抑郁、健忘、失眠及感觉异常，少数人可出现狂躁、猜疑、幻想等症状；重者出现昏睡、谵妄、神志不清、周围神经炎（如四肢麻木、烧灼感，腓肠肌压痛及反射异常，女性有阴道炎及月经失调，男性则排尿时有烧灼感）。本病常与脚气病、核黄素缺乏症同时存在。
如何防治缺乏维生素PP
1、预防：经常食用动物肝、肉类、花生和豆类等烟酸含量丰富的食物，可预防烟酸缺乏症（赖皮病）的发生。
维生素PP (烟酸)广泛存在于动物性和植物性食物中，其中动物性食物，如肝、肾、胃、肉类等含量最多，酵母类、豆类、花生含量也较多，绿色蔬菜、西红柿仅含有微量；谷类含量也不少，但大部分存在于种皮中，在碾磨过程中损失较多，故在麸皮中含量较多，在白米和面粉中含量较少，尤其精加工的含量更少。应当指出的是，牛奶和鸡蛋的烟酸含量虽然较低，但因其色氨酸含量高，色氨酸可在体内转化为烟酰胺，所以牛奶和鸡蛋可作为对烟酸缺乏防治的较好办法。
2、治疗：①口服烟酸或烟酰胺，每日最高剂量不超过500毫克，推荐剂量每日100~300毫克，分3~4次服用（注：一般饮食条件下，维生素PP的每日摄入量为20毫克左右，每日摄入20~60毫克有治疗高胆固醇血症的作用。每日摄入剂量超过100毫克或更大时，则可引起一些症状，如皮肤潮红、发痒；如果长时间超剂量服用，可发生胃炎和情绪不安现象，停药后症状可自然消失）。②若不能口服时，可每日肌注烟酸或烟酰胺100~500毫克，重症者可加入葡萄糖盐水中静脉滴注。③对症治疗。口腔炎患者经常漱口避免继发感染，如有感染是给予抗菌药物；皮炎患者避免阳光照射，并作局部处理；有精神症状者予以对症治疗。④烟酸缺乏症常同其他B族维生素缺乏症并发，治疗时最好用复合B族维生素，如复合维生素B、21金维他、金施尔康、黄金搭档、成长快乐等。
在缺乏烟酸的实验中，受试者首先出现的是心理上的反应。原本坚强、乐观、积极进取的人，好像换了一个人似的，变得懦弱、恐惧不安、多疑、思维混乱、焦虑、忧郁、健忘、孤立独行。这些人变得悲观消沉，就像典型的“忧郁星期一症候群”，稍微遇到挫折就一蹶不振。这些症状在服用烟酰胺之后，几个小时之内就能够恢复正常。
如果烟酸继续严重缺乏，痴呆、沮丧、敌意及多疑等情形会更加恶化；患有癞皮病之后，会产生暴力倾向、知觉丧失、精神恍惚的现象，精神医院里有很多这类患者。
有些研究人员认为，有些潜在的病人无法正常利用烟酸，原因可能是肾上腺衰竭。在压力过大时，会立刻发作使精神崩溃。尤其是生长迅速的青春期，对所有的营养素需要量最大，危险性也最高。
建议：除补充烟酸片，在日常食物中增加动物肝、肉类、花生和豆类等烟酸含量丰富的食物，尤其牛奶和鸡蛋，保持愉悦乐观的心情，并进行一些简单、轻松的运动，情况便可获得极大的改善。
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