在国外，微光夜视技术正广泛应用于军事领域，主要分为像增强微光夜视技术和微光电视两种形式。像增强技术，即通过配备增强管的夜视镜，能够显著提升对微弱夜天目标的观察效果，这是一种基于光电成像的增强技术。它的运作原理是首先将光转化为电，然后通过微通道板（MCP）增强电子信号，最后再转换回光信号供观察。
这一技术在50至60年代得到了快速的发展，得益于多碱光电阴极、光纤面板、微通道板（MCP）和负电子亲和力（NEA）光电阴极的创新。它突破了主动红外夜视技术的主要局限，因此一出现就成为了夜视领域的主要研究方向。它逐渐取代了主动红外技术，占据了主导地位。第一代像增强夜视仪在60年代初期开始研发，采用光电阴极和光纤面板的级联像增强管，1966年美军在越南战争中首次使用，并于70年代开始批量装备部队。
进入70年代，第二代产品开始发展，采用多碱光电阴极和微通道板（MCP），美、英、法、德、荷兰、以色列等发达国家已具备生产能力。自80年代以后，这些国家普遍将第二代产品作为主力装备。第三代产品在70年代初期开始研究，而美国的第三代产品在80年代末期开始装备，目前仅限于供应给北约、韩国、日本、以色列和澳大利亚等国家。
夜视技术是借助于光电成象器件实现夜间观察的一种光电技术。夜视技术包括微光夜视和红外夜视两方面。微光夜视技术又称像增强技术，是通过带像增强管的夜视镜，对夜天光照亮的微弱目标像进行增强，以供观察的光电成像技术。微光夜视仪，是目前国外生产量和装备量最大和用途最广的夜视器材，可分为直接观察（如夜视观察仪、武器瞄准具、夜间驾驶仪、夜视眼镜）和间接观察（如微光电视）两种。