绥化，其历史渊源可追溯至清光绪十一年（1885年11月），当时的北团林子被设立为理事通判厅，即绥化直隶厅，标志着绥化建置的开始。"绥"字源于古汉语，意为安好、安抚，如《诗·小雅·鸳鸯》中的"福禄绥之"，象征着吉祥与安宁。"化"则有变化与教化的含义，绥化寓意着安抚教化和持续发展。
历史悠久的绥化市，早在一万年前的旧石器时代，就有人类繁衍生息。夏商时期，这里是肃慎的领地，与中原华夏民族保持着紧密联系。西周至西汉时期，庆安、绥棱等地仍为肃慎地，而西部的明水、青冈等地则属于岁貊地。
伪满时期，绥化归属滨江省，之后历经多次行政区划变动，大部分地区仍归滨江省管辖。解放战争时期，庆安、海伦等市县属于黑龙江省或嫩江省。1949年，全市正式划归黑龙江省，随后的建国后，绥化归属黑龙江省，历经专员公署、地区专员公署等行政机构的调整，直到1992年，行政区划进一步简化，撤区设市，形成今日的1区、3市、6县的格局。
这个过程中，绥化市承载着丰富的历史传说和变迁，体现了其深厚的文化底蕴与地方特色。
绥化地区介于省县之间的行政区，始称专区，后改称地区。为了加强对农业生产的领导，1956年3月6日，经国务院批准，设立绥化专区，将原由省直辖的绥化、海伦、望奎、北安、德都、绥棱、、庆安、、兰西、巴彦、木兰、通河11县划归绥化专区管辖，专员公署驻绥化县。1958年8月16日，为了加强城乡协作，撤销绥化专区，设立松花江专区，将原绥化专区所属的德都县并人北安县，划归嫩江专区管辖；将铁力县并人庆安县；将呼兰县划归哈尔滨市领导，其余9县划归松花江专区管辖。专员公署驻哈尔滨市。1965年5月15日，松花江专员公署迁驻绥化县，同年6月14日，将松花江专区更名为绥化专区，管辖绥化、海伦、望奎、青冈、明水、安达、肇源、肇州、肇东、兰西、绥棱、庆安、铁力13县。1967年5月，经黑龙江省革命委员会批准，成立绥化地区革命委员会，绥化专员公署正式撤销，绥化专区遂改为绥化地区，地区革委会驻绥化县，仍辖原绥化专区管辖的13县。1970年4月，将铁力县划归伊春地区管辖。1978年11月，根据新《宪法》的规定，将绥化地区革命委员会改为绥化地区行政公署，“由实变虚”，为省政府的派出机关。行政公署驻绥化县，管辖12县。1982年12月至1990年1月，绥化、安达、肇东、海伦4县先后撤县设市。1992年12月1日，将肇州、肇源2县划归大庆市领导。是时，绥化地区管辖绥化、安达、肇东、海伦4市和望奎、青冈、明水、兰西、绥棱、庆安6县。