故事具体内容如下：
相传唐代有个姓淳于名棼的人，嗜酒任性，不拘小节。一天适逢生日，他在门前大槐树下摆宴和朋友饮酒作乐，喝得烂醉，被友人扶到廊下小睡，迷迷糊糊仿佛有两个紫衣使者请他上车，马车朝大槐树下一个树洞驰去。
但见洞中晴天丽日，另有世界。车行数十里，行人不绝于途，景色繁华，前方朱门悬着金匾，上书“大槐安国”，有丞相出门相迎，告称国君愿将公主许配，招他为驸马。淳于棼十分惶恐，不觉已成婚礼，与金枝公主结亲，并被委任“南柯郡太守”。 淳于棼到任后勤政爱民，把南柯郡治理得井井有条，前后二十年，上获君王器重，下得百姓拥戴。这时他已有五子二女，官位显赫，家庭美满，万分得意。
不料檀萝国突然入侵，淳于棼率兵拒敌，屡战屡败；金枝公主又不幸病故。淳于棼连遭不测，辞去太守职务，扶柩回京，从此失去国君宠信。他心中悒悒不乐，君王准他回故里探亲，仍由两名紫衣使者送行。 车出洞穴，家乡山川依旧。
淳于棼返回家中，只见自己身子睡在廊下，不由吓了一跳，惊醒过来，眼前仆人正在打扫院子，两位友人在一旁洗脚，落日余晖还留在墙上，而梦中经历好像已经整整过了一辈子。
淳于棼把梦境告诉众人，大家感到十分惊奇，一齐寻到大槐树下，果然掘出个很大的蚂蚁洞，旁有孔道通向南枝，另有小蚁穴一个。梦中“南柯郡”、“槐安国”，其实原来如此！
这个故事出自唐传奇小说《南柯太守传》，写的是淳于棼醉后梦入大槐安国，官任南柯太守，二十年享尽荣华富贵，醒后发觉原是一梦，一切全属虚幻。后人因此用“南柯一梦”借喻世间荣华富贵不过是一场空梦，现在常比喻为一场空欢喜。
拓展内容:
《南柯太守传》是唐代李公佐创作的一篇“穿越”小说，作者通过酒徒淳于棼酒醉后梦入槐安国，在蚂蚁社会里享尽荣华的故事，反映了唐代社会生活中的种种病态。淳于棼本是一个“嗜酒使气，不守细行”的所谓“游侠”，但是到了槐安国，就因为他是附马，于是就可以弄个南柯太守当当。至于不懂政务也不打紧，有周、田二人辅佐就全齐了，而且居然“郡中大理”，百姓竟给他“建功德碑，立生祠宇”。可见窃位素餐之徒，有没有本事并不重要，关键看你有没有门第靠山。文中提到淳于棼的五个儿子两个女儿，儿子都因为淳于棼的门荫而升官，女儿则也嫁到了名门望族，反映的也是这一社会现实。
淳于棼在槐安国由享尽尊荣，到妻子死后被国王猜忌，以至于遭软禁受冷遇的一生，不过是一场大梦。人生又何尝不是如此呢？荣华富贵转眼即成过眼烟云，如梦一样虚幻。所以作者旨在宣扬道教的空幻思想，让人不要整日营营苟苟，汲汲于名利。
由于《南柯太守传》阐释的是“人生如梦”这一文学历史上的古老主题，所以后来人们就称这个故事为“南柯一梦”，并成为成语典故，常比喻世事如梦，富贵易失。意思是，种种的尊荣名利，到头来一切都是空欢喜。
“柯”是树的枝条，“南柯”即南边的枝条。槐安国南柯郡就是槐树南枝下的另一蚁穴，是淳于棼在梦中做太守的地方。所以“南柯”后常用以指梦境，也比喻空幻。运用举例——宋·范成大《题城山晚对轩壁》诗：“一枕清风梦绿萝，人间随处是南柯。”明·高濂《玉簪记·重效》：“从教分手处，有梦托南柯。”清·陈维崧《采桑子·为汪蛟门舍人题画册十二帧》词之九：“红樱斗帐空如水，烟月罗罗，人到南柯，一片松涛枕畔过。”
“南柯一梦”有时泛指梦，有时也比喻一场空。例句元·郑德辉《倩女离魂》第三折：“分明见王生，说得了官也，醒来却是南柯一梦。”元·郑廷玉《金凤钗》楔子：“看荣华眨眼般疾，更疾如南柯一梦。”元·马致远《女冠子》“得又何欢，失又何愁，恰似南柯一梦。”明·冯梦龙《警世通言·赵太祖千里送京娘》：“可怜闺秀千金女，化作南柯一梦人。”清·文康《儿女英雄传》第二二回：“才待用武，怎奈四肢无力，平日那本领气力，一些使不出来，登时急得一身冷汗，啊呀一声醒来，却是南柯一梦。”
也称作“南柯梦 ”。例如元·王学文《摸鱼儿·送汪水云之湘》词：“浮云事，又作南柯梦彻。”明·无名氏《闺中四梦八空》词：“恩多也是空，情多也是空，都做了南柯梦。”清·华广生《白雪遗音·十二时》曲之一：“意欲情浓阳台会，别久相逢情更绸，醒来方晓南柯梦。”
不料檀萝国突然入侵，淳于棼率兵拒敌，屡战屡败；金枝公主又不幸病故。淳于棼连遭不测，辞去太守职务，扶柩回京，从此失去国君宠信。他心中悒悒不乐，君王准他回故里探亲，仍由两名紫衣使者送行。 车出洞穴，家乡山川依旧。淳于棼返回家中，只见自己身子睡在廊下，不由吓了一跳，惊醒过来，眼前仆人正在打扫院子，两位友人在一旁洗脚，落日余晖还留在墙上，而梦中经历好像已经整整过了一辈子。
淳于棼把梦境告诉众人，大家感到十分惊奇，一齐寻到大槐树下，果然掘出个很大的蚂蚁洞，旁有孔道通向南枝，另有小蚁穴一个。梦中“南柯郡”、“槐安国”，其实原来如此！本回答被提问者采纳
隋末唐初的时候，有个叫淳于尊的人，家住在广陵。他家的院中有一棵根深叶茂的大槐树，盛夏之夜，月明星稀，树影婆婆，晚风习习，是一个乘凉的好地方。
淳于尊过生日的那天，亲友都来祝寿，他一时高兴．多贪了几杯。夜晚，亲友散尽，他一个人带着几分酒意坐在槐树下歇凉，醉眼膝俄，不觉沉沉睡去。
梦中，他到了大槐安国，正赶上京城会试，他报名入场，三场结束，诗文写得十分顺手，发榜时，他高中了第一名。紧接着殿试，皇帝着浮于弊生得一表人才，举止惆院，亲笔点为头名状元，并把公主许配给他为妻，状元公成了驸马郎，一时成了京城的美谈。
婚后，夫妻感情十分美满。淳于尊被皇帝派往南河郡任太守，一呆就是20年。淳于尊在太守任内经常巡行各县，使属下各县的县令不敢胡作非为，很受当地百姓的称赞。皇帝几次想把淳于尊调回京城升迁，当地百姓听说淳于太守离任，纷纷拦住马头，进行挽留。淳于尊为百姓的爱戴所感动，只好留下来，并上表向皇帝说明情况。皇帝欣赏淳于尊的政绩，赏给他不少金银珠宝，以示奖励。
有一年，敌兵入侵，大槐安国的将军率军迎敌，几次都被敌兵打得溃不成军。败报传到京城，皇帝震动，急忙召集文武群臣商议对策。大臣们听说前线军事屡屡失利，敌兵逼近京城，凶猛异常，一个个吓得面如土色，你看我，我看你，都束手无策。
皇帝看了大臣的样子，非常生气地说：“你们平田养尊处优，享尽荣华，朝中一旦有事，你们都成了没嘴的葫芦，胆小怯阵，一句话都不说，要你们何用？”
宰相立刻向皇帝推荐淳于尊。皇帝立即下令，让淳于尊统率全国精锐与敌军决战。
淳于尊接到圣旨，不敢耽搁，立即统兵出征。可怜他对兵法一无所知，与敌兵刚一接触，立刻一败涂地，手下兵马被杀得丢盔解甲，东逃西散，淳于尊差点被俘。皇帝震怒，把淳于尊撤掉职务，遣送回家。淳于尊气得大叫一声，从梦中惊醒，但见月上枝头，繁星闪烁。此时他才知道，所谓南河郡，不过是槐树最南边的一枝树干而已。
不料檀萝国突然入侵，淳于棼率兵拒敌，屡战屡败；金枝公主又不幸病故。淳于棼连遭不测，辞去太守职务，扶柩回京，从此失去国君宠信。他心中悒悒不乐，君王准他回故里探亲，仍由两名紫衣使者送行。 车出洞穴，家乡山川依旧。淳于棼返回家中，只见自己身子睡在廊下，不由吓了一跳，惊醒过来，眼前仆人正在打扫院子，两位友人在一旁洗脚，落日余晖还留在墙上，而梦中经历好像已经整整过了一辈子。
淳于棼把梦境告诉众人，大家感到十分惊奇，一齐寻到大槐树下，果然掘出个很大的蚂蚁洞，旁有孔道通向南枝，另有小蚁穴一个。梦中“南柯郡”、“槐安国”，其实原来如此！