“字”的产生，是出于避讳，也就是尊崇长辈的伦理需要。古代人在祭祀神灵和先祖的时候，为了表示恭敬，不敢直接称呼先祖的名，这样就产生了字。因此，“字”实际上是表示尊敬的人名。
姓名有广义与狭义之分。广义的姓名包括公民的姓氏和名字以及法人和非法人团体的名称;狭义的姓名仅指公民的姓氏和名字。为名和字的合称。在中国古代，名、字分开使用。今合称"名字"，则指姓名或名。
名
“名”是指个人的符号，带有个人的烙印。在我国传统习俗中，“名”是在婴儿出生百日之后由父亲取定的，据《礼记·内则》记载，到了这一天，由母亲和保姆抱着婴儿来到厅堂见他的父亲，父亲郑重地握住孩子的手，给他取名。
字
表字,人的别名(字和名常有意义上的联系。自称用名,表示谦虚;称人用字,表示尊敬)[another name taken at the age of twenty]
男子二十,冠而字。--《礼记·曲礼上》
幼名,冠字。--《礼记·檀弓》。疏:"始生三月而加名,故去幼名;年二十,有为人父之道,朋友等类不可复呼其名,故冠顶加字。"
闻名即知其字,闻字而知其名,盖名与字相比附故。--《白虎通·姓名》
生而首上圩顶,故因名曰丘云。字 仲尼,姓 孔氏。--《史记·孔子世家》
名号 [(person's) name and alias]
季子谢之,请问姓字。--《论衡·书虚》