1、原文：晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。晋军函陵，秦军氾南。
佚之狐言于郑伯曰：“国危矣，若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉！”许之。
夜缒而出，见秦伯，曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也，焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋，何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”秦伯说，与郑人盟。使杞子、逢孙、杨孙戍之，乃还。
子犯请击之。公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。
2、译文：
晋文公、秦穆公出兵围攻郑国，因它对晋国无礼，而且在与晋国交好的同时，又私下对晋国的敌人楚国表示友好。晋军驻在函陵，秦军驻在汜南。
郑国大夫佚之狐对郑文公说:"国家很危险了!如果派烛之武去见秦国的国君，秦国的军队必定撤退。"郑文公听从了他的话。烛之武辞谢说:"我在壮年的时候，还比不上别人;现在老了，无能为力啊!"郑文公说:"我不能早早用你，今日情急而求你，这是我的罪过啊。然而，郑国灭亡了，你也有所不利啊!"烛之武答应了他。
深夜，烛之武用绳子吊出城墙。他见到秦穆公说:"秦国与晋国围攻郑国，郑国已明白自己将会灭亡。如果灭亡了郑国而有利于您，怎么敢冒昧地拿亡郑这件事情来麻烦您。跨越晋国，把秦国的边界置于远方，您也知道这有多大困难。怎么可以用灭亡郑国来扩大邻国的疆土呢?邻国越雄厚，您就越薄弱。如果饶恕了郑国，并且把它做为东边大道上的主人，那么秦国使节来往时，我们就可以供给他所缺的东西，您并没有损失什么。况且您曾被晋君赐予过了，他答应把焦、瑕两地给您。可是，晋王早晨渡过河去，晚上就筑城来防备您，这是您所知道的吧。晋国，哪里有满足的时候呢?它既然能把郑国当成自己东边的国境，那就会肆意扩大他西边的国境。如果不损害秦国，又将从何而去取呢?损害秦国来壮大晋国，就请您认真想想吧。"
秦穆公很高兴，便与郑国订立了盟约，派杞子、逢孙、扬孙守卫那里，自己就回去了。晋国大夫子犯请晋文公追击秦军，晋文公说:"不行。没有那人的力量，我今天也到不了这一地位。依靠别人的力量，而后伤害他，这是不仁义;失去了自己所结盟的力量，真是不明智;利用混乱去改变已有的协调，这并不是威风。我还是回去吧。"于是，也离开了郑国。
背景：《烛之武退秦师》见于《左传》"僖公三十年"。在公元前632年(僖公二十八年)发生的城濮(在今河南陈留县)之战中，晋文公战胜楚国，建立了霸业。公元前631年(僖公二十九年)，晋、周、鲁、宋、齐、陈、蔡、秦在翟泉(今河南洛阳)会盟，晋国在会上"谋伐郑"。公元前630年(僖公三十年)，晋国和秦国合兵围郑。围郑对秦国没有什么好处，郑国大夫烛之武看到这点，所以向秦穆公说明利害关系，劝秦穆公退兵，但是晋、秦结盟，让秦国在郑国驻军，秦穆公因此退兵，晋文公也只得撤退，一场战争被瓦解了。[2]
该篇以对话著名。有郑文公与烛之武的对话，有烛之武与秦穆公的对话。烛之武对郑文公的话里有话，对秦穆公说的话，完全看到了秦、晋间的矛盾，看到围郑对秦、晋的利害关系，所以能打动秦穆公。最后写子犯请击秦军，晋文公不同意，这里预伏后来的秦晋之战。