从已有的宇航科技来说
宇宙飞船是指航行起点处于太空无重力环境下的运载工具；
-----一般情况下，宇宙飞船需要使用运载火箭将之发射到太空之后，才能够开始航程。即，宇宙飞船本身无法摆脱地球引力。
航天飞机是指航行起点处于地球发射场，终点也降落于地球的宇航运载工具。
-----航天飞机不需要运载火箭发射，而是依靠本身动力（算是吧，因为航天飞机带一个一次性的运载火箭，该火箭提供航天飞机脱离地球引力所需的动力和燃料）摆脱地球引力，然后在太空飞行工作，然后再整体回到地球。
然后说航天飞机。
航天飞机在80年代出现时，其理念是节约，通过可多次使用的航天飞机，来降低宇航发射的成本。
但是在实际操作中，航天飞机的成本远远超过那些一次性使用的运载火箭，所以，美国在21世纪停止了航天飞机-------这是又一个错误的设想。
最后，说一说在科幻小说中，宇宙飞船和航天飞机的区别。
在所有严谨的硬科幻小说中，宇宙飞船都不是从地面起飞的，而是必须在太空港起飞。因为适合于无重力、无空气的太空中航行的宇宙飞船，未必适合在有重力有空气的行星环境飞行。而为宇宙飞船增加功能，让其适合于在行星大气层飞行虽然可行，但是从成本角度上来说非常浪费。
很明显，更合适、更经济的方法是，宇宙飞船只在太空港靠港，将人员及货物卸下，然后由穿梭飞机再将人员和货物从外太空的太空港送到行星表面。
即，在科幻小说中，宇宙飞船从事星球之间的运输，起点与重点基本上都是行星外的太空港；而航天飞机则是穿梭飞机，专门用于行星表面到太空港之间的运输。