苏格拉底Scrates认为人生最重要的就是要认识自己，不断地反思自身，追求真理和智慧，不断地完善灵魂。
就现存对Scrates的文字记载，只有通过阿里斯
多芬的《云》、色诺芬
《回忆苏格拉底》和柏拉图的对话集。《云》中的苏格拉底是为研究自然哲学的收学费的智者，这与色诺芬和柏拉图的记载不同，后二者均认为苏格拉底是一位关注伦理学的不收学费的哲学家，这一点在苏格拉底的申辩中充分体现。
根据申辩篇，一切始于
德尔菲的神谕。苏格拉底的朋友去德尔菲神庙问神：“有比苏格拉底更智慧的人么？”神回答：“没有”。苏格拉底最这个答案感到非常震惊，因为他知道自己“一无所知”，为了证明自己不是最智慧的人，他每天都去和
雅典城中所谓的智慧人士对话，在对话之后，他发现这些在他人眼中最智慧的人，他们自己也认为自己是智慧的人其实一无所知，而苏格拉底则因为自己知道自己的无知而比这些智者更加高明一些，从而他得出结论：“人类并不掌握智慧，智慧掌握在神的手中，但是人可以过爱智慧的生活，而且哲学（爱智慧）生活才是值得过的生活”。
如此，苏格拉底便在公共场合用反诘法与政治家、诗人和手工业艺术家的对话，努力使雅典人认识自己的无知，反思自身，完善灵魂，但另一方面也是所谓的智慧者们颜面尽失，使雅典青年开始质疑权威，这也是苏格拉底被投票表决处死的原因之一。
苏格拉底认为自己秉承神引，终其一生的工作就是像一只
牛虻一样为雅典的公民看清自身而不断忙碌着。他曾经呼吁过雅典的公民：“我的好朋友,你是以智慧和力量著称于世的最伟大的雅典城邦的公民，而你只关注财富和名誉，而不关心真理和智慧，不去完善自己的灵魂，你难道不为此感到可耻么？”对苏格拉底来说，人最重要的就是要过上反思的生活，从而完善自己的灵魂，因为“没有经过反思的生活不值得活的。”