（1）动物机体的结构物质 动物体各种组织器官均以蛋白质作为结构物质。蛋白质是动物体内除水分外含量最高的物质，一般可占到动物体固形物的50%左右。某些组织器官如肌肉、肝和脾等蛋白质含量可高达80%以上。各种组织之所以具有
特异性的生理功能，主要是因为其器官的蛋白质种类和存在形式不同所致。动物体的妊娠、生长、泌乳、产毛和产蛋等生理生化过程均以特定的蛋白质作为物质基础。蛋白质、脂肪和碳水化合物
三大营养物质中唯有蛋白质中含有氮，它是动物机体唯一的氮源，是其他
营养素无法替代的。
（2）维持正常的新陈代谢 组织细胞通过蛋白质的不断分解与合成进行更新，这是生命的最基本特征。即使是成年动物，在其体蛋白基本恒定的情况下，也需要不断摄入蛋白质，以补充体组织蛋白合成之需。这是因为，组织蛋白在更新过程中分解生成的
氨基酸并不能全部用于再合成蛋白质，其中一小部分氨基酸经一系列变化而分解成
尿素、尿酸及其他代谢产物而排出体外。据测定，动物体蛋白总量中每天约有0.25%～0.30%进行更新。依此计算，每12～14个月，体组织蛋白即全部更新一次。
（3）动物体内的功能物质 动物机体中许多重要的功能物质，包括催化和调节代谢过程的酶和激素，增强防御机能和提高抗病力的免疫体，以及承担氧运输的载体等，均以蛋白质为主体构成。此外，动物体内酸碱平衡的维持、水分正常的分布、遗传信息的传递及许多重要物质的转运等，无不与蛋白质有关。
（4）作为能源 虽然蛋白质的主要营养生理功能并非氧化供能，但因动物机体在新陈代谢过程中，旧组织要不断破坏分解，在此过程中蛋白质可氧化产生部分能量。另外，动物体所摄食的蛋白质过多或能量不足，蛋白质都可能被氧化释放出能量。这些能量最终均成为机体所需能量的补充来源。除直接氧化供能外，蛋白质还可经脱氨作用将无氮部分转化为体脂肪，作为能源储备以供不时之需。