高坡苗族乡属贵阳市花溪区辖地，距花溪31公里，为喀斯特溶岩地形。保存完好的古老民族风情，奇特的高山地貌和旖旎的自然风光，共同组成了高坡独特神奇的景观。
花溪区高坡苗族乡，居住有汉、苗、布依等民族。每逢正月“跳场”、“跳硐”、“四月八”、“斗牛节”和“吃新节”等民族节日，这里都要举行赛马、斗牛、对歌和芦笙会，尤以苗族的“四月八”最为隆重。“四月八”活动之一是射背碑，女方将精心刺绣的背牌挂起做“靶”，让相中的男青年以弩射之，如中靶，即像徵姻缘美满。高坡乡自然风光优美，有峡谷、石林、草场、多级瀑布、天然大盆景、万亩田园等景观。其中的石门村、云顶村、杉坪村都颇具游览价值。 高坡座落于贵阳市东南郊的一个苗族乡镇，平均海拔在1500米以上，最高处1712米左右。驾车从喧闹的贵阳市区出发，途经风景秀美的花溪，再至古香古色、民风淳朴的青岩古镇,往东延着蜿蜒曲折的山路一直“爬”到高坡。到了高坡便一下子感觉到了另外一个世界，天高云低、群峰连绵，气温也下降了几度。高坡奇特的喀斯特地貌、保存完好的民族风情和美丽动人的自然风光，共同组成了一幅神奇而秀美的画卷。
高坡地理结构比较独特，为地垒式岩地隆起，四周峡谷深陷，顶部平坦而形成台地。爬上大山，进入高坡的入口处有两块巨石相对而立，气势犹如一道庞大的“石门”，门壁上有双钩摩崖石刻“永镇边夷”四个大字，相传是明朝年间朝廷镇压苗族先民的历史证据。进入石门关，从东直上山顶，便是最好的拍摄、观赏位置。身临山巅，脚下是悬崖峭壁、万丈深渊，放眼望去，台地叠障，群峰一览无余，高坡犹如被群山环抱的一颗“高原明珠”。最为出名的数高坡的梯田，整个高坡乡，梯田分布广、面积大，远远望去，就像一张平铺在高坡的“五线谱”，为高坡苗族弹奏着喜悦丰收的交响曲。 高坡有着苗族特有的风情，他们的语言，服饰，建筑，生活习惯，都保持着古老而浓郁的习俗。高坡苗族的服饰尤为特别，妇女以背牌为特殊服饰，传说他们的祖先在春秋战国时期是楚国的掌印官，千百年来子孙为了传承祖先的荣誉，便将这份荣誉深深的印在背上。根据服饰的形式和象征意义划分，高坡的苗族被分为“高坡苗”、“背牌苗”和“喜鹊苗”等等。
高坡乡每年的斗牛节，跳花节，都会举行斗牛，赛马，对芦笙，对歌等民俗活动。农历“四月八”或者是农历四月的第一个“亥”日还会举行隆重的“射背牌”活动，即未婚女子将自己精心缝制的背牌披挂在背上，让心仪的男子拉弓搭箭“瞄射”，中靶则预示两人的婚姻在来世将会幸福美满，白头偕老。事实上这是另一种形式的婚礼，或者可以说是一种“冥婚”，因为“射背牌”的本质意义是因为今生不能成一家，来世再来做夫妻。男女双方在射过背牌后，今生今世就不能再往来，这既是对他们情感的证明，也是最后的告别仪式。“射背牌”这一活动，在苗族之中，唯独高坡这一支系苗族独具，其历史悠久，内涵丰富，场面悲壮动人。 东线
竹园避暑，高山斗牛，草坡驰马。高坡场四周溶孔、石林，有如玉柱、蘑菇、帝冠。园苏寨旁奇石相依，四时翠柏与墨青石林相间，穿越形同迷宫，情趣横生。竹园寨，远视绿丛点点，近观楼台飞檐，青瓦白墙绿树。寨外300米，有虎场，为斗牛之所，七月逢寅，山民牵来“角牛”，抵角相斗，观者成千上万。过虎场，行3里到云顶草场，广袤缓丘，无边无际。草丛中，山鸡振翅，狡兔寻窟。跨烈马，搭弓箭，游猎围狞，其乐无穷。山顶有“天池”如镜。池中鸭鹅成群，白鹭点点。苗寨竹园草舍，苗女舂碓、推磨、筛米、簸糠、绩麻、织布、刺绣、缝纫，自种自制，自用自食。山巅云雾缭绕，时卷时舒，缥缈如有仙人居住。
夜晚，篝火熊熊，或烤一腿野兔、山鸡，或歌一曲先民古调，赤足蹈木鼓舞，放量喝牛角酒，使人顿忘境外的尘嚣。
西线
游洞堡，观瀑布，望悬棺，苗族迎送宾客旅游线。水塘大山位于高坡场南面，山大而腹空，溶洞颇多。山南面有出水洞，洞洞相连，洞中空旷，大厅紧连，遍地石笋石慢石钟乳；人力所造有洞口石径、石屋、石灶、石厩。洞深处有地下暗流汩汩而出，古代苗民住洞内，洞口石墙工整深厚，拱门筑实，门墙上有巡视台、望孔、射击眼，石门石柱石槛石枢,古朴粗犷，为数百年前先民御外敌所修的地下洞堡。逢外敌入侵，避入山洞以守为攻。
下出水洞，临摆弓岩，峡谷深陷，天开一线，自东向西有流水跌宕而下，形成36米、70米、86米共3级瀑布，奇险惊人。崖畔山茶争艳，杜鹃丛丛，谷底卵石若洗。摆弓岩峭壁上，遥遥可见悬棺，高不可及。
出谷入寨，进杉坪苗村。宾客来临，族长率青年男女着民族盛装迎候寨门。铁炮、鞭炮、琐呐、长号、铜鼓、长鼓，一齐鸣响，在一派热烈的气氛中喝下盛满的牛角酒，宾主同乐，跳起欢快的芦笙舞。摆长席，呈上民俗小吃，交杯对饮，双杯对饮，劝酒声、歌声、嬉闹声，沸沸扬扬欢腾一个寨子。
杉坪寨南去2公里，帔林村有“龙风洞”。山空似壳，洞在山中，地下暗流穿山过洞。溶洞分两层，上层发育成熟，有打鸡洞奇景。怪在下层，洞空无比，水流其间，时急时缓，急湍处如野马脱缰，平缓处则风平浪静。水有深浅，或没膝而过，或深不可测。
南线
古堡寻幽，洞葬藏秘，曲径回旋，古树参天，林间漫步。高坡乡南段，乃喀斯特峰林地带。山间公路蜿蜒曲折，时左时右、忽东忽西，迂回在大自然布列的迷宫之中。古屯堡，乃是先民御敌之工事，筑于山巅，保存完整。古堡选东西两向建造山门，石拱门对开，两门地势险要，封住山顶独路，万夫莫开。东西地势稍缓，因设二重门。堡内石径、石屋、石桌、石凳、石床，一切自然天成。西巅极顶，坐西向东巨岩上生出一个“大王洞”，洞壁烟熏，斑斑人迹，为领头寨王所居无疑。住石屋、吃烤鸡、喝缸酒、鸣角号、搭弓箭、放土枪，古堡寻幽，情趣绵长。
屯堡东去2里路，有溶洞干燥空透，内中陈列棺木百十具，置于特制木架上，整齐有致，传说已有600多年历史，乃苗族死者安息之所，葬俗奇异。进龙打岩苗寨，可领略迎客酒、敬寨酒、情意酒、挽留酒，观看洞葬司令歌舞表演，苗家人的善良好客，将给你留下深刻的印象。
南去向前，穿林间山道，到龙云村。古树参天，峰丛林立，有珍贵的四轮香，稀有的金钱椰，独特的甜树，林竹葱笼。苗寨掩映在苍松翠柏之中。
畅游苗乡，民风淳朴，民俗保存完整：浓烈的迎送宾客仪式，欢快悲壮的跳场跳洞，轻歌曼舞的“四月八”，神秘莫测的地下洞堡，远古的悬棺洞葬，密竹重围的苗家山寨，独树一帜的苗族服饰，笙鼓喧闹的七月斗牛节，流动的鼓，多情的芦笙，令人久久不忍离去。 相传，贵州高坡一带的苗族祖先原居住在黄河流域，神农氏是他们的老祖宗，由于历史上战争的原因，苗家祖先被迫迁徙到南方大山之中，他们时时刻刻都梦想重返故乡。距今大约六百年，苗族的首领‘香骆’对苗民十分爱抚关心，深得苗民的崇敬，‘香骆’逝世后，子孙们将他的棺木放进一天然洞穴中，以便祭扫和瞻仰，同时希望有朝一日能够扶枢还乡，重归故里。从此以后，凡亲人过世，就沿袭这种丧葬办法，久而久之，形成了洞葬习俗。
文史专家在贵州省黔南考察时发现，黔南布依族苗族自治州的都匀、荔波、龙里、惠水、独山、福泉等地的少数民族，至今仍保留着两千多年前的“洞葬”、“火葬”习俗。据文史专家考察，目前在都匀基场、惠水摆金、平塘谷硐等以布依族为主的少数民族聚居地，至今仍保留着“火葬”习俗。当亲人去世后，家人邀请亲朋好友举行祭祀仪式，之后将逝者抬到距村寨较远的山坡上，举行隆重的“火葬”仪式。
洞葬是一种古老的葬礼形式，各个民族洞葬的方式也不同。苗族将死者装入棺木，抬入一个大洞穴里，按照家族及辈分排列，头朝南，放在峭壁上，以后整个苗寨或一个地域的亡者，都被抬入这个洞穴。在荔波县的一些民族村寨，亲人去世后，儿子将与牛搏斗，当众将牛杀死，作为祭祀品或用来招待客人。之后将逝者装入棺木，抬到距村寨较远的山洞中安放。在都匀市，专家发现一处苗葬洞穴，内藏苗族棺木达1000多具。这个洞穴海拔约1400米，其周围生活着3000多人，均为苗族。据专家初步推断，这个洞葬墓穴大约形成于元代。
从历史上看，高坡的苗族祖先确实系从北方迁徙而来，这一说法也似乎吻合了苗族迁徙的历史，因而也很容易为人们所认可和理解。由此可知高坡洞葬分布广泛，看来曾经十分盛行这种丧葬。许多洞葬遗址确实差不多已被人遗忘，有些也已自然毁坏。至今人们认为保存完整的洞葬有两处，一处是甲定洞葬，一处是杉坪洞葬，其实不然，果里村的洞葬就更加完整、宏大而神奇等等。杉坪村的洞葬，实际上是遗址完整，而洞内的棺木已朽烂不能辨认，只能算是比较完整。其实还有果里村的洞葬，上午村洞葬，克里村的洞葬，五寨村洞葬等等。还有不少连当地村民也不知道的洞葬，因为有的洞葬已经隔了好几代人了，后来的家族已忘了自家或自己村的洞葬遗址。很多人认为洞葬是适应低下的生产力水平的结果：遍及高坡的溶洞为人们提供了洞葬的自然基础，而低下的生产力水平及经济状况则是洞葬风俗存在自社会基础。
高坡的苗人把洞葬叫作“把个杜”三个字，据说，“把个”是洞的意思，“杜”则是苗语的鬼，合起来的意思就是“洞里面的鬼”。
洞，对久居大山之中的苗人而言，其意义非同寻常。每年的农历正月初四至初九，高坡苗族都要过“跳洞节”，而其中最热闹的节目，便是在洞中跳芦笙舞，高坡的苗民说，在洞中过节，正是为了缅怀祖先过去的生活。有研究者指出，岩洞在当地苗族生活中的意义十分重大，青年男女谈情说爱选择岩洞，苗族的先民甚至居住在岩洞之中，岩洞又是安葬死者的去处……可以说，“跳洞节”是对本民族传统的怀念和尊重。随着时间的推移，岩洞渐渐淡出了高坡苗人的生活，尽管据村民王道友老人说，近年来偶尔还会有村人将棺柩抬入洞中安葬，不过，这毕竟只是个案，更多的苗人实行土葬，旧有的丧葬习俗已经逐步消亡。
高坡苗族从风俗上是相信有鬼的，普遍信鬼不信神。他们日常供祭的是土地，崇拜祖先，不信邪不信神，但是怕鬼。有时候也讲神仙，但不十分相信。“鬼是人死之后的灵魂，正常死亡的就不会出来作祟，只有那些死得不‘干净’的，才会成为邪鬼。”在高坡苗人看来，凡是因意外事件猝死或暴毙者，就叫作死得不“干净”，而这样的死者是不能葬进洞中的。
即使是正常死亡，安葬入洞前，家人也必须请鬼师来“打弥拉”。苗族停丧的时间一般不超过一天一夜，其间最重要的事情是请鬼师给亡人开路，苗语谓之“喀干”，否则亡者到不了祖先住地，不能与祖先同居。“喀干”时，鬼师要历数死者一生的事迹，然后再指引死者走过三十二段荆棘丛生的路，亡魂方能回到祖先聚居之地。完成了复杂的仪式，亡者才能最终安葬 在高坡苗族中流传着这样的故事：很久以前，苗人一直居住在格罗格桑（即今之贵阳），后为土司所驱逐，避入森林。若干年后，苗族首领主德龙率众攻打贵阳，不幸失败，因主德龙牺牲于旧历四月八日，后来苗人便以这天作为节日纪念。迄至今日，每逢四月初八，犹有苗族人盛装往贵阳市喷水池一带集会。而据《元史本纪》所载，元朝至元二十九年（1292年）的正月间，皇帝“从葛蛮安抚使宋子贤请，招谕来附平伐、紫江、翁眼、皮陵、谭溪、九堡等处诸洞苗蛮”，其中提到的皮陵，即是今高坡乡的陂林村。文献凿凿，足以证明至少在元初之际，高坡已有苗族定居。
民间有民间朴素的说法，在学者眼中则有其浪漫的解释。比如，一位高坡的苗族学者认为：“他们（指苗族）的祖先居住在黄河流域，神农氏就是他们的老祖宗，由于战争失败的历史原因，祖先们被迫迁徙到南方大山之中。甲定，苗语念‘翁勒翁咒’，意思是‘洪水黄河’。他们的先人一代一代梦想重返故土，以便扶柩还乡，故有‘洞葬’之习。”
通常认为，苗族的先民最早生活在黄河流域，即距今5000多年前的“九黎”部落，蚩尤为其首领，在争夺中原的涿鹿大战中，不敌黄帝部落，败走南方，盘踞长江中下游一带，形成新的部落联盟，史称“三苗”，在新一轮的争夺中，他们再一次败给了尧、舜、禹领导的部落，被迫迁徙，其中有一部分辗转来到贵州境内定居。
迁徙是苗人历史上的重大事件，贵州很多地区的苗族古歌里，都有关于苗人祖先迁徙的歌咏之辞。把洞葬之俗与历史联系起来，聊备一说，也许并不全是臆造。
