俄罗斯有句谚语：镜子越擦越明，日本人不打不行。
一个国家是否害怕另一个国家，实际上的关键还是靠实力说话的，对于日本更是如此。
对比日本、中国、俄罗斯三国的近代历史就可以知道其中的原因。
在中国鸦片战争，日本明治维新之前，当时的东亚一代的局势是，俄罗斯虽然开始涉足东亚，甚至和清朝爆发雅克萨之战，但当时俄罗斯还不是东亚的决定性力量。东亚的决定性力量当时还是清朝，而日本在明治维新之前，国力和清朝更是没法比，天朝上国虽然是中国的自称，但中国周边的国家却没有不认的，什么只有唐朝才是中国，以后的都称为支那之类的，那是日本明治维新之后为了提振民族士气而喊出的，明治之前在大多数日本人的心中大清还是日本遥不可及的天朝上国。
而后中国遭遇鸦片战争，而日本在西方压迫下也开始了明治维新。中日之间的历史开始走向不同的道路，双方的国力对比也开始发生变化。
真正决定双方关系的一战是中日甲午战争，中日甲午战争之前，双方虽有摩擦，但都不是决定性的。甲午之战对于大清是重创，但对于日本却是国运之战。在这一战中，日本彻底的打败了大清，而也使得下边的日本军人彻底的看清楚了所谓天朝上国的虚弱面目，从此日本再不对大清保持敬畏，双方的实力也开始越来越大。
甲午之时，北洋水师就实力而言与日本舰队还算是不相上下，失败有许多偶然因素造成。然而甲午之战过去仅仅几十年后，日本的联合舰队就能以数艘航母编队与美国争雄与太平洋，而那时的中国，甚至都拿不出一艘像样的军舰，可见双方实力对比的变化。
而之后，日本更是在日俄战争中击败了俄国，从此确立了其在亚洲，至少是在东亚的百年霸主地位。可以说日本的兴起就在于甲午与日俄两战。
在这之后，在东亚的土地上，中日、日俄的冲突不断，但结果却各不相同，中日之间，中国基本上是一律溃败，从八国联军到九一八，日本基本节节胜利，对于中国的优越感也在不断胜利中逐渐加强。而日俄之间，却是互有胜负，诺门坎一战，苏联就让日本吃了大亏，所以日本对于俄罗斯是忌惮的，对于中国是肆无忌惮的。
然后三方迎来了第二个转折，也就是二次世界大战，中国全面抗战的爆发。对中国而言，这是中国近代提升国际地位的关键一战，在第一次世界大战，中国是战胜国，但青岛反而从德国转给了日本。中国在当时的国际上是没有地位的，但在二战中，正因为无数中国人用鲜血和生命的拼杀，拖延了日本大量的陆军，赢得了世界的认可与尊重。蒋介石作为中国领导人，才第一次有了和罗斯福、丘吉尔等世界大国领导人坐在一起，讨论天下局势的机会，才有了大国地位，这在抗战之前是不可想象的。可以说抗战的胜利对于中国来说是一次决定性的胜利。
但要注意一点，便是现在很多日本人都不承认在抗战中是输给了中国，毕竟在日本投降时，中国沿海的大城市基本都还是日本的控制之下，日本并不认为是中国打败了日本。日本对于中国的心理优势是在甲午之后，无数次的交锋中建立的，而抗战并不能完全打消这种优势，哪怕是抗战中的胜利，很多时候中国都付出了超越日本数倍的代价，所以仅仅一次抗战，并不能完全打消日本的心理优势。
而相反在二战结束前，苏联大举进入东北，关东军灰飞烟灭，到现在北方四岛都还是在俄罗斯的控制之下，正是因为这样的打击使得日本对俄罗斯产生了忌惮。
二战后，新中国建立但并没有改变日本对中国的看法，一直到近几年中国GDP超越日本，国力也开始赶超日本，日本才有了一些忧虑。但就目前而言，整体军力而言，中国无疑占优，再现抗战的情况绝不可能。但单就海空军而言，日本却不落下风，甚至有一定的优势，这也是日本的本钱所在。因为长期以来的心理优势，日本不愿承认中国强大对日本超越的事实，事实上在目前中国也没有全面超越日本，只是有了全面超越的趋势。
就现在的中国而言，无论国力，经济还是军事都没有达到可以让日本敬畏的地步。而且日本与中国之间的恩怨，远比日本与俄罗斯之间的多，日俄之间，日本更多的是以受害者身份，比如北方四岛，但中日之间，日本更多的是加害者身份，比如南京大屠杀等等。如果日本现在承认了对中国的敬畏，那就代表着日本的历史观要全面重写，至少目前是不可能的。
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