我国的甘蔗，主要分布在广西、广东、台湾、海南、福建、四川、云南等地。有人想，若把甘蔗种到我国北方去，行不行呢?我国北方地区适合甘蔗生长吗?
人们在湖北、安徽、江苏、河南等地，也曾种过少量的甘蔗。但是，由于这些地方位置偏北，热量不足，冬季易受霜冻危害，甘蔗单产低而含糖率不高。生产1吨蔗糖往往需要种七八亩蔗田，经济效益差。而在珠江三角洲，平均每生产1吨蔗糖，只需要1.7亩蔗田。
甘蔗生长对热量条件要求相当高。在甘蔗整个生长期内，日平均气温要达到18～30℃。10℃以上的积温要达到5500～6500℃。如果日平均气温低于10℃，甘蔗则停止生长。冬季极端最低气温低于0℃，则易受冻害。另外，甘蔗需水量大，要求日照充足，土层深厚肥沃。而我国北方地区10℃以上的积温不足4500℃，1月份平均气温低于0℃，极端最低气温则更低，年降水量一般不足800毫米，且季节分配不均匀。因此，我们北方地区是不适宜甘蔗生长的。
世界甘蔗生产也集中在水热条件优越的一些国家。1997年巴西和印度分别生产甘蔗3.29亿吨和2.65亿吨，占世界甘蔗总产量的27％和22％，是世界上生产甘蔗最多的两个国家。古巴1997年甘蔗产量在4000万吨以上，尽管产量比巴西和印度低得多，但古巴1997年人口数为1107万，比上述两国少得多，故本国消费蔗糖有限，蔗糖出口量大。从甘蔗在世界上分布看，其主要集中于水热条件优越的一些热带地区。
那么，我国北方地区应该种植什么糖料作物呢?其实，适合我国北方一些地区种植的糖料作物是甜菜。甜菜性喜温凉气候，需要有充足的日照，但它耐寒耐旱，还耐盐碱。我国东北平原、内蒙古河套地区和新疆玛纳斯地区，甜菜分布比较集中，是我国甜菜主要产区。世界上生产甜菜比较多的国家是法国、德国、美国、乌克兰、俄罗斯等。其中法国在1997年生产甜菜3277万吨，占世界总产量的12％，是世界上生产甜菜最多的国家。
若把甜菜种到我国南方地区，能不能获得高产呢?我国南方地区也有甜菜零星分布，但其甜菜产量低、含糖少。这是因为：在南方，甜菜是作为越冬作物种植的，春季气温升高后，甜菜芽叶即开始生长，致使块根内积累的糖分迅速下降。南方地区日照也不如北方，加上南方多阴雨天，甜菜多发病害，更不能适应南方一些酸性强的土壤。因此，我国南方地区尽管水热条件优于北方地区，但对性喜温凉的甜菜而言，有诸多不利之处。所以总的看来，我国南方地区不太适宜甜菜生长。
甘蔗和甜菜属于糖料作物，它们的分布地区明显不同。那么，其他作物的分布，也都是有明确的地区界限吗?例如，我国南方大量种植的水稻，在我国北方也能够种植吗?
我国水稻分布是南方多而集中，北方少而分散。长江中下游稻区，是我国水稻种植最集中、稻谷产量最大的地区。洞庭湖平原、江汉平原、江淮地区、太湖平原、鄱阳湖平原、成都平原等地水稻种植最为集中。我国北方地区水稻生产比较少，分布也较分散。其中，相对集中的分布地，有辽河中下游平原、吉林东部的山问盆地、黑龙江省牡丹江一带的谷地平原、河北省海河下游低地、宁夏的银川平原等。我国北方地区尽管稻谷总产量较少，但米质优良，很受食用者欢迎。
造成我国水稻分布南方多而集中，北方少而分散格局的原因，主要是受水分条件的限制。稻谷是喜温喜湿的作物，需水量比旱地粮食作物要多三四倍，故适宜种植在雨量充沛、水源较多、灌溉便利之处。我国夏季全国普遍高温，北方地区的热量条件是能在夏季满足水稻生长需要的。但我国北方大部分地区因水分条件不如南方地区，年降水量一般不足800毫米，因此，北方水稻主要分布在有灌溉水源的平原和盆地。水稻面积的安排基本上是“以水定稻”。因此，我国北方地区不像南方地区水稻大范围集中分布。
可见，我国北方地区不适宜种甘蔗，这主要是因为热量条件的限制。北方地区可以种水稻，但分布分散，这主要受制于北方的灌溉条件。因此，不同的农作物布局，往往受到不同地理环境条件的限制。