一般通俗地说，有50%的性格来自遗传，另外50%来自后天影响。以现在最常用的“五大人格特质”性格描述法来说，这五个特质分别是神经质程度、外向性、开放心态、亲和度、尽责性。描述一个人性格的时候，我们就可以说，他比较神经质（相对于性格稳定）、比较内向、心态不开放（不喜欢尝试新事物）、人比较亲和（善于对别人表示赞同）、还比较尽责。之所用这五个维度来描述人，因为这五个维度是不相关的。比如说一个人的亲和程度，和他的神经质程度不相关。但是一个人性格冲动的程度就和神经质程度相关，所以这里就没有“冲动”这个维度。这五个性格维度的遗传性是这样的：神经质程度41%外向性53%开放心态61%亲和度41%尽责性，另外，人的年龄越大，性格特质和父母越接近。所以我常觉得基因很可怕，无论你年少轻狂的时候怎么翻腾，最后还是变成了自己的父母。说的通俗一点儿，遗传学可以大体预测树突轴突情况。同理，可以预测神经内分泌系统代谢情况。继而，神经内分泌系统所掌控的情绪反应，是在一定程度上由遗传决定。而所谓的后天影响，也只是在先天结构基础上改造，或者是伪装，先天结构如同骨架，极端化的改造基本没可能，只可能美化一下。后天对神经系统的影响，可能只是在神经细胞已经固化的基础上，在允许范围内创造尽可能多的树突结构，来达成对某事物或行为的理解掌握。但具体树突结构可以疯狂到各种程度，还是由先天那只基因或干细胞决定。所以从根本上改变性格很难，但进化生理决定，伪装成另种性格比较简单，这是爬行动物层次的本事。
性格当然可以遗传，而且遗传比例还很大。举个例子，狗是狼驯化而来的，狗和狼没有生殖隔离，是一个物种。其区别在于性格上。通过一代一代驯化选择才有狗和狼的区分。而且狗和狗不会生出狼（指的是性格上，不是外貌差异），狼和狼也不会生出狗。即使从小被遗弃没有接受驯化的流浪狗也不会具有狼性。即使从小就驯化，狼也基本不可能被驯化。这说明性格的遗传因素比重很大。当然人类作为高级物种，性格这种东西还是会受教育和文化的影响。
性格由气质、人格等多方面组成。性格形成时，气质等先天遗传基因构成了基本框架。比如多血质的人，容易生气发火，有攻击性倾向等，这个不会轻易改变。这也是中国为什么有句老话说，江山易改本性难移，指的就是人的基本气质。要说孩子的整个性格，后天影响也很重要。相比较而言，父亲的影响力大过母亲，尤其是父爱对女儿的性格影响更大！心理学家曾说过：父亲在女儿的自尊感，身份感以及温柔个性的形成过程中，扮演着重要的角色！其实无论生男生女，如果没有一个懂得爱孩子，爱家庭的好父亲，孩子长大后性格都会有缺陷，所以爸爸们还有妈妈都要加油！
