很多人搞不清朱元璋和“小明王”韩林儿的关系，更不清楚，历史上还有个“韩宋王朝”。韩林儿就是“韩宋王朝”的皇帝，人家整整坐了12年的龙椅。朱元璋当初就是韩林儿的“臣子”，只不过他们的关系有点小复杂。
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我们就从韩林儿之死谈起。韩宋龙凤十二年十二月，身在滁州的韩林儿，准备起驾前往应天（南京）。十二月的天气寒冷，江风嗖嗖，可韩林儿的心是暖的。老朱待他真不赖，在他被陈友谅逼上绝路时，多亏朱元璋伸手相助，才过上了舒舒服服的三年生活。这会儿，老朱又来接他到大都市生活，看起来十几年的漂泊该结束了。就当韩林儿坐在船上，平静地看着滚滚江水，惬意的品着小酒时，突然酒杯倒了。错愕之间，韩林儿发现自己坐不稳了，满船随从一片惊呼。原来船漏了，江水涌入不断涌入，在江风的推动下，向一侧倾倒。时间不长，巨大的木船翻转，倒扣江面，韩林儿及所有随乘人员全部遇难！
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韩宋就这么灭亡了！第二年，吴王朱元璋宣布不再用“龙凤”年号，改称“吴元年”。又一年后，老朱在应天正式称帝，国号大明，年号洪武。
这么紧凑的时间安排，让后人疑窦丛生。因此有人认为，韩林儿之死并非意外事故，而是被老朱害死了。这件事的操刀手叫廖永忠，是他派人凿沉了韩林儿的船。理由很简单，韩林儿这个皇帝不死，老朱称帝就是篡位。
韩林儿到底是何方神圣？他怎么就成了朱元璋的领导？
其实，韩林儿对朱元璋的领导身份，要加个引号。韩林儿能坐上皇位，两个人起了决定性作用：其父韩山童和白莲教骨干刘福通。
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韩山童出身于河北一个平民之家，不过他这个平民一点不“平庸”，韩氏信奉白莲教，父祖几代人都从事传教工作。所以，韩山童站在先人的肩膀上，成了白莲教最高领导，信徒遍布天下，刘福通就是韩山童的忠实信徒。
元朝末年，官府腐败，民不聊生，天下人心浮动。可是元廷依然大肆盘剥，造成大量流民。刘福通就是受害人，他本是富豪之家，因为受官府勒索不成，被毁了家。
一个以韩山童、刘福通为核心的组织悄然形成，这就是“红巾军”。就当他们准备起义时，计划泄露，韩山童被捕杀，刘福通外逃，并在颍州举兵反元。
刘福通点燃了火药桶，各地相继爆发起义，都打出了“红巾军”的旗号。为了统一指挥，刘福通寻找到逃亡中的韩林儿，扶立他为皇帝，国号“宋”。为什么是“宋”？因为韩山童自称是宋徽宗的八世孙。很显然，这是为了政治宣传的需要。
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各地义军为何都以“红巾军”自称？因为这些义军，大多是白莲教教徒，韩山童的影响力太大了。比如朱元璋的老板郭子兴，就是白莲教徒，他的义军也自称“红巾军”。
郭子兴去世后，韩林儿任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，妻弟张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。韩林儿与朱元璋的上下级关系，就是这么来的。
不过，这仅是名义上的上下级，事实上朱元璋与韩林儿几乎没有交集。
红巾军很杂，从来没有统一领导，相互之间时而合作时而互殴，所以韩林儿这个“皇帝”，水分很大。另外，韩林儿的活动区域在淮河以北，朱元璋则在长江南北，二者从来没有形成统属关系，各自为战。
既然如此，朱元璋当初为何救援韩林儿？岂不是多此一举？原因就在于，韩林儿在北方战区，拖住了元朝军队，让他们无暇顾及南方，朱元璋正是利用这个机会坐大。假如韩林儿被灭，元军肯定挥师南下，朱元璋的压力就大了。老朱曾经被吓得给元军写信，准备接受招安。所以，救援韩林儿，本质上是为了让他给自己筑一道北方防线。当陈友谅被干掉，张士诚基本上垂死挣扎时，老朱统一南方的大趋势已不可逆转。就在这个时候，老朱派出廖永忠，接韩林儿来应天，他的动机非常可疑那么，韩林儿兵败势穷，在老朱的羽翼下讨生活，为何那么没有眼力架，不早点自觉禅位呢？
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- 其一，韩林儿虽遭受重大挫折，仍有东山再起的希望
红巾军在中原和河北的战事，可谓一波三折。义军最鼎盛的时候，东北居然打到了高丽，西北到了甘肃，西南到了蜀地，北面到了蓟县，吓得元顺帝准备弃守大都。
可是红巾军却在心腹地带河南失守，接着又受到陈友谅的袭击，丢了安丰，导致韩林儿四处逃亡。
客观讲，红巾军还是有翻盘的机会，他们有一个巨大优势：野火烧不尽。元朝的腐败，导致起义不断，他们内部又相互倾轧，常常莫名其妙地崩盘。只要韩林儿站住脚跟，即便丢了心脏地带，仍有起死回生的机会。
别忘了另一个重要事实：韩林儿作为宗教领袖的精神核心地位，依然发挥作用，包括朱元璋的军中，都有大批的白莲教教徒。所以，韩林儿没有充分的理由，对朱元璋低头。
其二，韩林儿其实是个傀儡，“韩宋”说了算的是刘福通
在外面的信徒来看，韩林儿是神，可是就“韩宋”内部来说，他只是刘福通的傀儡。史书没有留下韩林儿的年龄，大致推算，他被立为皇帝时不超过十岁，沉江时也就二十郎当岁。
刘福通是一个权力欲望很强的人，如果不是韩山童的影响力太大，他不得不依仗韩家这杆大旗，打死他也不会立韩林儿。
韩宋政权刚成立不久，刘福通就杀了韩林儿最信任的丞相杜遵道，自封为丞相，加太保，其弟刘六掌枢密院事，把韩林儿装裱成招贴画。
刘福通是个风云人物，绝不是个轻易服输的人，恐怕韩林儿想禅位，刘福通也不会同意。毫无疑问，老朱不可能让刘福通当丞相，更不会自觉给他当傀儡。
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其三，朱元璋与张士诚大战刚开始，胜负难料
就在朱元璋接韩林儿到应天那一年，他与张士诚的决战拉开了帷幕。后来的结果虽然验证，张士诚的战斗力实在太菜，可是战前谁敢说老朱一定会赢？张士诚占据着江南最富庶的地区，其经济实力，连元廷都不如。
按常理推测，张士诚完全可以凭借经济基础扩军，对付穷棒子朱元璋不在话下。更何况，那时候的朱元璋也就应天到襄阳一带的地盘，江南还远未统一。
这个时候，胜负还存在变数，韩林儿有必要匆匆忙忙上交皇冠吗？再说了，他即便有心给，老朱这时候也没心思接。
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- 其四，韩林儿是不是死于朱元璋的暗杀，尚存疑问
主流观点把韩林儿之死的凶手，默认给了朱元璋，其实这个观点未必就是定论。
我们注意到一个细节，廖永忠后来被朱元璋清算了，其中有一条理由就是“胡乱揣摩圣意”。假如廖永忠手上真掐着老朱的短，恐怕不大可能被公开处死吧？老朱还直指他“揣摩圣意”，揣摩什么？当然是指他暗杀韩林儿的事！
所以，有人认为，廖永忠暗杀韩林儿，根本不是朱元璋的主意，而是受到了一个儒生的指点：你要替吴王排雷，这种事他不可能跟你说，你要揣摩透他的心思。廖永忠一想，这话有道理啊，私下做主替主上排忧，百利而无一害。
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果然，朱元璋得到消息后只能默认，至少廖永忠这么做，确实快刀斩乱麻，帮他省却了一些麻烦，也是方案之一。可是带来的副产品就是，老朱背上了弑杀韩林儿的锅。廖永忠与老朱平安相处，估计这事就永远烂在肚子里了，偏偏廖永忠犯事了，老朱借机旧事重提。其实，以老朱的行事风格，即便韩林儿不死，也阻止不了他登基称帝。本来他与韩林儿就没有任何瓜葛，所谓领导关系就连韩林儿自己都不好意思提。另外朱元璋做事的风格，从来不遮遮掩掩，内心强大得很。比如他承认自己就是要饭的和尚出身，就是贱民，咋了？后来有人把他的祖上往朱熹身上贴，他也拒绝了，我就是草根，怎么的？韩林儿被他移居滁州的当年，曾经封他为吴国公，老朱不满意，直接自称吴王。人家完全没把韩林儿当一盘菜，也不惧流言蜚语，更别说什么礼教。当初韩林儿给朱元璋下达任命书时，朱元璋就“口出狂言”：大丈夫岂能受制于人耶？
所以，老朱请韩林儿来应天，很可能就是告诉韩林儿：从今儿起，你就不是皇帝了，老实给我下跪，朕把你当肥猪养。
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假如老朱真要杀掉韩林儿，恐怕不需要这么费事，滁州就是他的地盘，韩林儿就是笼中鸟，捏死他难吗？所以，我的结论是，韩林儿之死跟他主动不主动禅位无关，就是被廖永忠自作主张干掉了。私下认为，韩林儿恨不得早点禅位。这孩子多可怜，被刘福通成天捏咕，平安才最可贵，什么TM的韩宋！
历史总是惊人的相似。
当元朝末年的阶级矛盾和民族矛盾极端尖锐化的时候，农民的起义风起云涌。
这次起义相比秦末的陈胜吴广起义来说，不仅规模大、而且时间久，更为朱元璋最后推翻元朝创造了有利的条件。
韩山童，是元末起义军红巾军的领袖之一。
他自称是宋徽宗的八世孙，在他宣传"明王出世"，主张推翻元朝统治的路上，认识了安徽阜阳人刘福通。
刘福通与韩山童为起义做了大量的准备工作！在组织上建立白莲教，在舆论上把斗争矛头集中对准异族统治者！
1351年，元朝政府征调黄河劳工。韩、刘借机在颍州颍上发动了起义。韩山童不幸被俘，并被杀害。
在这场战争中，韩山童的儿子韩林儿和妻子有幸逃脱。
1355年，刘福通把韩林儿母子接到亳州，并在刘福通等人的帮助下，建立了大宋，年号龙凤，定都亳州。
韩林儿即位大宋的皇帝，称“小明王”。
总结：
1：韩林儿能即位，是因为他是红巾军的首领韩山童的儿子。
2：韩林儿能即位，刘福通帮了很大的忙。
3：韩山童当初在发动起义的时候，自称是宋朝皇室的后裔，声称天下将大乱，明王出世，鼓动百姓反元，这个明王指的是韩山童自己。所以，儿子韩林儿称帝了自然就是“小明王”。
刘福通出生在元朝的一个巨富之家，在元朝末年民族矛盾空前尖锐的背景下，元王朝钦差贾鲁以修河为名，勒索未逞，借改河道之名，毁了刘宅！
怀着无尽的国耻家仇，刘福通和韩山童一起组织了红巾军，并点燃了造反灭元的火种。
韩山童死后的很长一段时间，红巾军处于群龙无首的状态。在这个背景下，刘福通找回了流浪在外的韩林儿母子，并扶持韩林儿建立了大宋政权。
之后，红巾军的队伍得到了很好的补充，起义再次进入了高潮！
有一点，我们必须知道: 大宋政权的皇帝虽然是韩林儿，而实际的掌权者却是刘福通。为什么刘福通不自己当皇帝，而要迎回韩林儿呢？
因为红巾军的最初宣传的口号是"明王出世"，而且宣传的是韩山童乃宋朝皇室的后裔。这样，刘福通如果称帝就会名不正言不顺。
因此，刘福通把韩林儿推上皇帝的宝座，是用来收复人心的。
可惜的是，后来刘福通战死了。
左丞相朱元璋当年朱元璋投奔红巾军的郭子兴，并在红巾军得到了很好的锻炼，也收获了很好的人脉和民心。
后来，郭子兴病逝，刘福通扶持小明王韩林儿当上了大宋的皇帝，又立江南行中书省、江南行枢密院。韩林儿升朱元璋为行省左丞相、吴国公。
也就是说，在朱元璋称帝之前，尽管朱元璋有勇有谋，是这支部队的主帅，但他的身份一直都是大宋的臣子，奉大宋为正朔。
为什么韩林儿不主动禅位给有本事的朱元璋呢？
1：这支部队，有很大一部分是红巾军的旧部，小明王的存在，犹如是这支部队的灵魂。
2：小明王虽然是大宋的帝王，但是，真正的权利却掌握在刘富通手里。
3：朱元璋是个很聪明的人，他不会去逼迫小明王让位，否则，民心对他不利。除非，小明王自己死了。
1363年，刘福通不幸阵亡。第二年，朱元璋在应天自称吴王。
1366年，朱元璋派廖永忠接韩林儿回应天。在回应天的路上需要乘船，船行到瓜步时，韩林儿因翻船入水溺而亡。
老天爷还真会照顾人！
船翻了，偏偏只死了韩林儿，船上其他的人却没有事。我们想想，一条船行走在河中心，如果船上有人要韩林儿死，容易吗？
当然容易，因为船上都是朱元璋的人，船上的负责人廖永忠想要谁死，是不是廖永忠说了算？！
事实上，韩林儿虽然缺乏权力，他的身份却仍然存在。小明王声称自己是大宋的后裔，鼓励老百姓反对元朝，符合汉族人民内心的情感。
而此时，朱元璋已经大权在握，强势抬头，横扫四方割据势力，脚踢大元残军，他急切需要小明王的大宋政权快点消失。
所以，小明王死，对朱元璋来说很及时！
《明史？廖永忠传》里记载：
“初，韩林儿在滁州，太祖遣永忠迎归应天，至瓜步覆其舟死。帝以咎永忠。”
在那些年，任何一种政权的交替，似乎都充满着血腥和暴力。
不说也罢。
对与错，是与非，时间才是最好的见证人
小明王韩林儿其实是一个比较悲剧的人物，作为元末起义军的名义领袖，许多人把他比作秦末的楚怀王熊心、或者是东汉末年的汉献帝。因为他们都有一个共同的特点，那就是傀儡。
但相比于楚怀王和汉献帝，韩林儿的处境其实更加悲惨，毕竟他可没有所谓的血统，其影响力并不大。
当年韩林儿的父亲韩山童，作为安徽地区白莲教的首脑人物，带着刘福通一行人在颍州密谋造反，结果却因事情败露而被官府捕杀。韩林儿和母亲杨氏，这对孤儿寡母，不得不亡命天涯，生活好不艰苦。
值得一提的是，当初虽然韩山童被捕杀，但刘福通却逃了出来，并且继承了韩山童遗志，在朱皋举事成功。在此后的数年间，刘福通和他的义军不断壮大，一度成长为北方最大的起义军势力，拥兵十几万。
然而在这期间，刘福通似乎却是忘了韩林儿这个“太子爷”的存在，对其不闻不问。然而四年之后，刘福通突然又想起来了这个大侄子，派人四处寻找，最终将其迎回亳州，韩林儿的人生迎来了巨大转机。刘福通拥立韩林儿登基称帝，国号为宋。就这样，“小明王”诞生了。
从山野村夫到义军领袖，韩林儿的身份转变显然有些过于突然。而刘福通的态度变化更是令人不解，为何之前不闻不问，如今却奉其为主，难道是突然的良心发现。
其实不然，刘福通之所以有这样的举动，是因为当时的环境发生了变化。
最初起义军规模不大，刘福通一门心思搞起义，占地盘，没有必要去找个“太子爷”回来添麻烦。但是随着时间的推移，起义大潮席卷各地，许多地方纷纷举事。比如徐寿辉、芝麻李、郭子兴等等等等。他们都是各自为政，没有谁服从谁这一说。
原本这也没什么问题，毕竟大家不在同一地区，各打各的。但这里有个问题就是，起义军大部分都是打着白莲教的旗帜，就算不是白莲教，那也都是头裹红巾，总之在天下人看来，他们就是一伙的。
基于这个前提，正统地位之争的必要性就出来了，就算无法号令其他人，但至少能够取得名义上的优势，得到天下白莲教众的拥护和追随。哪怕是称个王，也比将军来得有优势。
所以，一时间，天下各地的红巾军纷纷冒出一些大人物，称帝的称帝，称王的称王。刘福通一看，这明显对自己不利啊。在这样的大环境之下，他必须要有所行动。而由于反应较晚，此时自己无论称帝还是称王，都不足以形成优势，顶多大家平起平坐。
更为严重的是，当时在南方，和尚彭莹玉与徐寿辉建立的天完政权已经是基本成型，在南方具有绝对的统治力。而在北方却是大王满地走，刘福通丝毫体会不到当老大的感觉。
想要扳回这一局，那就得弯道超车，而韩林儿则是关键人物。
当时白莲教主要分为两类，一类是南方彭莹玉领导的净土一脉，信奉弥勒佛。而另一类则是韩山童引导的明王系，整天就叫着明王出世。韩山童死后，群龙无首，最终导致了北方白莲教的一盘散沙，刘福通虽然势大，但也不好号令他们。
但是，韩林儿来了之后就不同了，作为韩山童的儿子，他完全有资格继承明王之位。而刘福通将其捧上小明王的位置，则意味着韩林儿成了北方白莲教的首领。然后刘福通在通过控制韩林儿，来达到控制北方白莲教以及红巾军的目的。也就是所谓的挟天子以令诸侯。
事后也确实如此，刘福通利用韩林儿的身份，打着小明王的旗号，逐渐统一了北方起义军，声势一度压倒彭莹玉和徐寿辉的天完政权，成为白莲教红巾军的正统。像朱元璋这些人，名义上都是韩宋政权下的臣子。
但是，好景不长，随着元朝的反攻开启，北方起义军被各个击破，最终刘福通与韩林儿被张士诚围在安丰，大势已去。好在朱元璋及时出手相救，将韩林儿迎回应天府，继续做他的小明王。
当然，韩林儿的处境并没有任何改变，他还是一个傀儡。或者说连傀儡都不如，之前在刘福通手里，毕竟还有父亲韩山童的名头摆在那里，大家对其还会高看几分。但朱元璋这里，根本就不认韩山童。韩林儿也清楚，自己如今是完全的寄人篱下，所以对朱元璋一直都是言听计从。
此时的韩林儿，其实与曹操手中的汉献帝没有什么分别，所以禅让这种事情大家都心知肚明，只是时间问题而已。当时朱元璋天下未定，需要韩林儿小明王这个招牌。等到朱元璋一切事情搞定之后，自然会让韩林儿让位给他。即使韩林儿不想让，但他也无法反抗，因为在朱元璋这里，他没有任何自己的势力，连汉献帝都不如，底下连一个为他说话人都不会有，他只能认命。
但韩林儿运气不好，还没等到让位给朱元璋，自己就因为乘船遇险，被淹死了。
所以，不是韩林儿不让位朱元璋，以至于招来杀生之祸，而是还没有等到让位的时候，就遇到了意外。
有观点认为，韩林儿之死，其实是朱元璋故意为之。因为韩林儿遇难时，朱元璋基本上已经搞定了张士诚，一统南方。接下来就是北伐中原，赶走蒙古人了，所以此时韩林儿对于朱元璋已经没什么用处了，朱元璋自然也就没有留他的必要。
但是，话说回来，韩林儿在失去利用价值的同时，对于朱元璋也没有威胁，朱元璋没有必要将他杀掉。因为不管是不是他所为，韩林儿之死，都会被算在他的头上，反而会引来天下人的议论，说他以下犯上。当初项羽杀了义帝熊心，不就给了刘邦攻击他的借口吗？
所以，朱元璋不仅不能杀他，还要好好的保护他，他需要韩林儿禅让给自己，以此来获得正统地位。所以，我认为当时朱元璋是真心想把韩林儿接到应天府，然后让位给自己，走完程序之后，韩林儿功成身退，到时候具体会是怎样的结局，那就看朱元璋心情了。
不是小明王韩林儿贪恋权柄，关键是主动权不掌握韩林儿手里。韩林儿自从被刘福通迎立为小明王开始，他就是一个傀儡。
图
韩林儿的父亲韩山童的确是个人物，正儿八经的白莲教的头头。有人脉、有威望，和刘福通两个人搞反元起义，自称是“宋徽宗的八世孙”；而刘福通则自称是“南宋名将刘光世后代”。这本质上和当初陈胜吴广称公子扶苏和项燕在自己军中性质一样，为了给自己起义找个合理名义。但是这其实实质性地确定了“反元义军”的权力结构那就是韩山童是董事长，刘福通就是总经理。但是至正11年（1351年）5月，韩山童还没发动起义，就被元军给抓了杀头了。这时刘福通还在，但是早先设定的权力结构就被破坏了。头都没了，做臣子的在厉害，也名不正，言不顺。
刘福通为了笼络天下义军人心，特别是白莲教的教徒，就必须拥立韩山童的儿子韩林儿为小明王。韩山童是宋徽宗的八世孙，韩林儿就是宋徽宗的九世孙。所以至正15年，刘福通等迎立韩林儿，世称小明王。国号大宋，年号龙凤，定都亳州。所以各地的反元义军，借着小明王的名义，可以彼此发展各自实力。
图
但是韩林儿实际上既没有军权，也没有任何决定权，他就是一个名义上的共主。原本有韩林儿一直有刘福通的“辅佐”，热闹的时候，无论是郭子兴还是徐寿辉等人，都要叫韩林儿一声“小明王”。但是南方的义军不断兼并坐大，而一直致力往被发展的刘福通部因为遭遇元朝主要压力，已经内部不断有叛变，势力越来越小，韩林儿的处境就变得微妙起来。南方的大佬们对韩林儿的意义，认识也是不同的。
陈友谅自己当皇帝，韩林儿迟早是自己碗里的菜；张士诚等人根本绝对韩林儿就是一个多余的存在，可以直接吞并他；只有朱元璋实际最弱，他认为必须尊重韩林儿，掌握道义主动权，“挟天子，以令诸侯。”所以当张士诚手下大将吕珍攻破安丰、杀了刘福通的时候，朱元璋及时赶到救援，救下了小明王。
图
其实小明王的处境和汉献帝是很相似的。在群雄在各自发展实力的时候，都需要借助他的名义时，他被诸侯抢来抢去；但是一旦诸侯坐大了，要自己当皇帝了，自己就成了最大的障碍。不过小明王韩林儿没有汉献帝刘协幸运。曹操并没有称帝，所以刘协仍然是汉献帝；而曹丕为了自己“名正言顺”，逼着刘协搞了个“禅让”，最终被封为“山阳公”，在自己的封地里仍然可以享受皇帝礼节用度。而决定韩林儿命运的任何一个环节，韩林儿都没有主动权，因为名义上是天下义军的共主，实际上不过时人手里的一张牌而已。
不是小明王韩林儿贪恋权柄，关键是主动权不掌握韩林儿手里。韩林儿自从被刘福通迎立为小明王开始，他就是一个傀儡。韩林儿的父亲韩山童的确是个人物，正儿八经的白莲教的头头。有人脉、有威望，和刘福通两个人搞反元起义，自称是“宋徽宗的八世孙”；而刘福通则自称是“南宋名将刘光世后代”。
这本质上和当初陈胜吴广称公子扶苏和项燕在自己军中性质一样，为了给自己起义找个合理名义。但是这其实实质性地确定了“反元义军”的权力结构那就是韩山童是董事长，刘福通就是总经理。
但是至正11年（1351年）5月，韩山童还没发动起义，就被元军给抓了杀头了。这时刘福通还在，但是早先设定的权力结构就被破坏了。头都没了，做臣子的在厉害，也名不正，言不顺。
刘福通为了笼络天下义军人心，特别是白莲教的教徒，就必须拥立韩山童的儿子韩林儿为小明王。
韩山童是宋徽宗的八世孙，韩林儿就是宋徽宗的九世孙。所以至正15年，刘福通等迎立韩林儿，世称小明王。国号大宋，年号龙凤，定都亳州。所以各地的反元义军，借着小明王的名义，可以彼此发展各自实力。但是韩林儿实际上既没有军权，也没有任何决定权，他就是一个名义上的共主。
原本有韩林儿一直有刘福通的“辅佐”，热闹的时候，无论是郭子兴还是徐寿辉等人，都要叫韩林儿一声“小明王”。但是南方的义军不断兼并坐大，而一直致力往被发展的刘福通部因为遭遇元朝主要压力，已经内部不断有叛变，势力越来越小，韩林儿的处境就变得微妙起来。
南方的大佬们对韩林儿的意义，认识也是不同的。
陈友谅自己当皇帝，韩林儿迟早是自己碗里的菜；张士诚等人根本绝对韩林儿就是一个多余的存在，可以直接吞并他；只有朱元璋实际最弱，他认为必须尊重韩林儿，掌握道义主动权，“挟天子，以令诸侯。”所以当张士诚手下大将吕珍攻破安丰、杀了刘福通的时候，朱元璋及时赶到救援，救下了小明王。
其实小明王的处境和汉献帝是很相似的。在群雄在各自发展实力的时候，都需要借助他的名义时，他被诸侯抢来抢去；但是一旦诸侯坐大了，要自己当皇帝了，自己就成了最大的障碍。
不过小明王韩林儿没有汉献帝刘协幸运。曹操并没有称帝，所以刘协仍然是汉献帝；而曹丕为了自己“名正言顺”，逼着刘协搞了个“禅让”，最终被封为“山阳公”，在自己的封地里仍然可以享受皇帝礼节用度。
至正22年（1366年），朱元璋命廖永忠迎韩林儿回应天，结果韩林儿莫名其妙地因船翻沉入江中而死。廖永忠谋杀的可能性很大，但是否是朱元璋本意真没实锤。因为朱元璋可以不用杀韩林儿，而是学曹丕对汉献帝补个手续，也完全可以解决这个尴尬。
而决定韩林儿命运的任何一个环节，韩林儿都没有主动权，因为名义上是天下义军的共主，实际上不过时人手里的一张牌而已。