经常坐飞机的人都知道飞机是最安全的旅行方式。究其原因，是其万小时事故率较低，也就是说，这一数据与其他出行工具相比较。当然，世界上没有完美的东西，飞机上也会发生事故，一旦飞机上发生事故，死亡率会相当高。任何关于飞机失事的报道都会立即引发有关飞机安全和恐怖袭击威胁的讨论。然而，根据已知的事实。随着飞机性能越来越可靠，由飞行员失误引起的坠机事故所占的比例逐渐增加，目前约占50%。飞机是一种非常复杂的机器，需要大量的操作。
由于飞行员必须积极参与飞行的每一步，因此出现错误的机会很多，从飞行管理计算机系统的编程错误到误算必要的油耗。尽管这样的错误令人遗憾，但应该清楚的是，当出现灾难性错误时，飞行员是最后一道防线。机械故障，虽然飞机设计制造质量日新月异，但设备故障仍占飞机事故的20%。今天的飞机发动机显然比半个世纪前可靠得多，但仍不时出现灾难性故障。有时，新技术的引入会导致新的故障类型。20世纪50年代，高空飞行和加压座舱喷气式飞机的使用，带来了由机身加压循环引起的金属疲劳新问题。这一问题引发的几起严重空难导致哈夫兰彗星客机最终停飞。
天气问题，恶劣的天气造成了大约10%的空难。尽管许多新的电子设备已经投入使用，包括陀螺仪、卫星导航系统和气象数据系统，但飞机仍然容易受到风暴、大雪和大雾的影响。1958年2月。一架英国欧洲航空公司的双引擎客机在慕尼黑尼姆机场试图起飞时冲出跑道起火。在23名遇难者中，有8人来自曼联足球俱乐部。这起事件也被称为慕尼黑空难。后来的调查显示，跑道上的积雪减缓了飞机的速度，使其无法达到起飞所需的速度。
其他形式的人为错误，其余的空难归因于其他类型的人为错误，包括空中交通管制员、调度员、装载机、燃料装载机或维修工程师。有时在长时间工作的情况下，维护工程师会犯下潜在的灾难性错误。例如，1990年，英国航空公司一架飞机的挡风玻璃飞离，差点炸死机长。根据英国航空事故调查局的报告，挡风玻璃的90个安全螺栓几乎都小于标准直径。维修工程师在更换挡风玻璃时，没有按照维修手册使用标准螺钉，而是发现了错误的较薄螺钉。由于睡眠不好，工程师在维修过程中没有注意，感觉和判断力出现问题。