1842年随着在第一次鸦片战争中满清惨败于英国，并在南京被英国逼迫签订《中英南京条约》的时候，满清那看似强大的外衣被英国狠狠的拔下，露出了那虚弱无比的真面目。而随着英国逼迫满清开发通商口岸，并从满清获得了协定关税权、领事裁判权、片面最惠国待遇等一系列特权，其余的列强如美、法、俄、意和日等也接踵而来，或以战争或以威胁或以武力乘机向清政府索取了各种特权，并强迫清政府签订了一系列不平等的条约，而满清的软弱与无能也促使了更多的灾难降临到了这片曾经无比强大的土地，并开始沦落为半殖民地半封建社会。
1844年7月满清与美国在澳门签订《望厦条约》，1844年10月满清与法国在广州签订《黄埔条约》，1851年8月满清与俄国在伊犁签订《伊犁塔尔巴哈台通商章程》，1858年满清与俄、美、英、法各国代表分别签订《天津条约》，1858年5月满清与俄国在瑷珲签订《瑷珲条约》，1860年满清与英、法、俄在北京签订《北京条约》，1885年6月满清与法国签订《中法新约》，1895年4月满清与日本在马关签订《马关条约》，1901年7月满清与英、美、日、沙、法、德、意、奥、比、西和荷十一国在北京签订《辛丑条约》。可以说这一个个不平等条约就是用中国人民的血和汗堆起来的，满清政府的无能让中国人民彻底陷入了长达百年的苦难，自次在这片只属于华夏人民的土地上，列强开始肆无忌惮的掠夺着华夏民族用数千年的血汗换来的土地和财富，而我们却什么都不能做，因为此时还是无能的满清政府当政，这一切都得由它做主。
那么很多人都想既然此时我们国家的命运因为掌握在满清手中，所以我们无法做主。那么当1912年满清被推翻中华民国成立之时，那个提出“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”口号的中国民国，那个为民做主，为国争地位的民国为何就不废除满清之前所签订的一系列的不平等的条约呢？其实民国之所以不废除这些不平等条约，简单的说最重要的原因那就是实力不足。
想想看历来新生的国家谁愿意去背负前朝签订的那些极其屈辱的条约呢？谁愿意再去跟那些列强低头哈腰的呢？谁不想腰杆挺直的去跟那些列强争呢？但是实际上那个时候的我们真的做不到，虽然满清被推翻了，但是也只是这个王朝被推翻了，此时的中国早已被列强那是榨的干干净净的，全国各地租界遍布，关税被各国掌控，甚至我们连在国内犯罪的外国人的审批权都没有，可以说中国早已被列强牢牢的控制着。
可以说如果此时新兴的民国只要敢说一句不继承的话，曾经八国侵华的事情将再次发生，整个中国势必又会陷入一片战火之中，倒是可能我们会失去的更多。也正也是为什么北洋政府和国民政府都决口不提要彻底废除满清签订的不平等条约的最主要的原因，试问如果可以收回，民国的哪个领导者不愿意去做呢？毕竟谁能够收回曾经我们中国失去的国土和本该属于我们的权利，那他必将名留青史，必将为万民所敬仰，而最重要的是他的政治声望必将无人可敌，所以说如果真的能收回他们绝对会去争取。
但是事实上他们不敢这么做，袁世凯如此，孙中山如此，蒋介石更是如此。列强绝对不会将手中的特权拱手相让，而在当时中国又没有绝对的实力能够让列强乖乖交出自己得到的特权，所以只得如此，毕竟没有实力还去争，只会让列强打，只会让中国陷入更大的灾难，所以维持现状是对民国最好的选择，也是最无奈的选择，我们真的再受不起任何的打击了。列强的实力远高于我们，如果我们一定要强硬的收回这些不平等的条约，那么等待我们就又是一次更加无情的战争打击，而以我们当时的实力我们根本无法经受其这样的打击，甚至可能我们得到都只能是再次签订一份不平等条约。
不过以上只是民国不收回不平等条约的一个原因。另一个最大的原因就是当时民国的各个政府都需要列强的支持才能成为一个合法的政府，这说起来只能说是我们的耻辱吧，毕竟一个国家的内政，一个国家的政府，却需要另外一些列强的认可才能成为一个合法的政府，这换谁 都是无法忍受的。但是在当时就是如此，所以如果袁世凯、段祺瑞、冯国璋和蒋介石等人要想安稳的当这个国家的领导者，那他就必须要争的列强的支持，也正是要争取列强，所以当时列强的不平等条约谁都会去让他废除呢？
如果要提废除，那么列强就绝对不会支持你当政府的领导者，可以说要想得到列强的支持，不收回不平等条约是最基本的条件，如果你不答应不收回这些不平等条约，那么列强完全可以扶持其他的人来当这个政府的领导者。而就是如此，民国政府就这样让不平等条约一直维持到了灭亡的那一刻，甚至有些时候民国还在满清的不平等条约下，还重新与列强签订了一些不平等条约，如二十一条。而会这么做，无非就是那些领导者不想离开最高权力的宝座，为了权利民国的那些人可以随时出卖国家的利益，因为有时候权力更为重要。
可以说民国政府不废除清朝所签订的不平等条约，最重要的二点就是一是实力不足，二是民国的领导者需要获得列强的支持。也正是因为如此列强签订的不平等条约直到1949年才被全部废除，因为在那个时候中国已经有足够的实力应对各国的任何武力威胁，我们不再惧怕任何敌人，我们也敢于向任何敌人宣战，因为此时的我们已经强大起来了。