一战前的近代埃及整体上经历了三段时期：奥斯曼帝国的一个省、穆罕默德•阿里统治时期、英国统治干涉时期。理论上，埃及应该承认奥斯曼帝国的宗主国地位，但阿里统治下的埃及实力大涨，实际上成为了一个割据王朝。
一直到1840年，应该联合俄、普、奥支持奥斯曼帝国对埃及宣战，埃及战败，被迫承认奥斯曼帝国的宗主权。但英国渐渐控制了埃及，埃及的民族解放运动也愈演愈烈，奥斯曼帝国在反封建运动浪潮下也岌岌可危，自然就谈不上对埃及的控制了。
埃及地处亚、欧、非三洲的交通要冲，16世纪初被土耳其占领，成为奥斯曼帝国的一个省。1805年，奥斯曼帝国驻埃及军官穆罕默德•阿里夺取政权，自立为总督，奥斯曼帝国的素丹无力掌控，只得承认了既成事实。
阿里掌权后，对埃及进行了全面改革，加强了中央集权，促进了社会生产力，使得埃及国力大涨。他重视发展农业，没收了封建主、包税人和部分清真寺的土地，把一部分增给一些家族、亲信，形成了一批新地主，扶持自己的力量。
兴修水利，改良耕种方法，引进新作物。在阿里的倡导下，鼓励发展近代工业，特聘教师，引进先进机器和技术。特别是军事工业，发展得如火如荼。在军事方面，改组军队，精进武器，提高军队战斗力。在文化方面，提倡学习西方文化，办新式学校，办报纸等。阿里的改革提速了埃及的近代化转型。埃及重新崛起，从19世纪初开始，不断对外用兵。先后占领了苏丹、叙利亚和黎巴嫩等。
阿里统治下的埃及蒸蒸日上，这让欧洲的强国心生不安，他们将非洲当作自己的原料产地、商品市场、殖民地，怎么能允许一个强国出现？所以，在英国的唆使下，俄、普的支持下，奥斯曼帝国对埃及用兵。正在起步的埃及自然抵不过老牌资本主义强国。
战败后签订了英埃条约。该条约规定埃及只保留本土和苏丹，陆军要裁减到1.8万，取消造船厂，承认奥斯曼帝国的宗主权。埃及的发展被外国侵略者强行打断，国力大减。阿里死后，埃及更是任人宰割。英国在埃及修铁路，驾电报线，开办工厂和银行。
法国取得了苏伊士运河的修建权。埃及的国库日益空虚，只得不断向英、法借高额贷款。直到1876年，埃及政府宣布财政破产，由债权国英、法接管财政大权，实行“双重监督”制度。1878年，还由英国人和法国人组成了努巴尔内阁。
在这样的灭亡危机下，埃及的民族解放运动愈加发展，提出“埃及是埃及人的埃及”口号，还掀起了抗英战争。但以失败告终，战败后，埃及逐渐处于英国的统治之下。