银河[1]系（又称天河或天汉）是太阳系所处的星系，是一个由1,000至4,000多亿颗恒星(1–4×1011)、数千个星团和星云，还有各种类型的星际气体和星际尘埃组成的棒涡星系系统。它的直径约为100,000多光年，中心厚度约为12,000光年，总质量是太阳质量的1400亿倍。银河系具有旋涡结构，即有一个银心和两个旋臂，旋臂相距4500光年。银河系物质的主要部分组成一个薄薄的圆盘，叫做银盘，银盘中心隆起的近似于球形的部分叫核球。 太阳系位于银河一个支臂猎户臂上，至银河中心的距离大约是26,000光年，而我们居住的地球则属于太阳系中的一个行星。
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