人类一生中有三分之一的时间在睡觉，包括苍蝇、蠕虫甚至水母等无脊椎动物也会睡觉。在整个进化过程中，睡眠对所有具有神经系统的有机体来说都是普遍的，也是必不可少的。然而你有没有想过，为什么我们要睡觉？
事实上，科学家多年来一直在寻找答案。据11月18日发表在《分子细胞》杂志上的一项新研究，以色列巴伊兰大学研究人员发现，大脑中的PARP1蛋白犹如“天线”，可向大脑发出睡眠和修复DNA损伤的时间信号，这一发现朝着解开这个谜团更迈近了一步。
当我们醒着的时候，体内的稳态睡眠压力会增加，保持清醒的时间越长，这种压力就越大。在醒着的几个小时里，紫外线、神经元活动、辐射、氧化应激等因素会造成神经元中的DNA持续损伤。然而，大脑中过度的DNA损伤会带来危险，睡眠则可以“召唤”DNA修复系统。
斑马鱼睡眠时的神经活动特征与人类相似，是研究睡眠的对象。通过斑马鱼实验，研究人员确定，DNA损伤的累积是引起睡眠状态的驱动因素。当DNA损伤的积累达到最大阈值，稳态睡眠压力便增加到了触发睡觉的冲动，于是鱼进入了睡眠状态。随后的睡眠促进了DNA修复，从而减少了DNA损伤。
研究还发现，至少需要睡6小时才能减少稳态睡眠压力并修复DNA损伤
那么，大脑中是什么机制告诉我们：该睡觉了？研究发现，PARP1蛋白是DNA损伤修复系统的一部分，是最先做出快速反应的蛋白之一。它可标记细胞中DNA损伤位置，并“招募”所有相关系统来清除DNA损伤。
通过遗传和药理学操作，PARP1的过表达和敲低（表达下调）实验表明，增加PARP1不仅可促进睡眠，还可增加睡眠依赖性修复。相反，抑制PARP1会阻断DNA损伤修复的信号。结果就是，这些鱼没有完全意识到它们累了，因而不会进入睡眠模式，造成DNA损伤没有得到及时修复。同样的实验结果也在小鼠身上得到了验证。
这一新发现描述了如何在单细胞水平上解释睡眠的“事件链”。这种机制可解释睡眠障碍、衰老和神经退行性疾病（如帕金森病和阿尔茨海默症）之间的联系。研究人员相信，未来的相关研究将能拓展到更多其它的动物，包括从低级无脊椎动物到人类。
一、失眠症不治而愈。
坚持一段时间早睡后，你会发现自己再也不存在少眠、多梦的烦恼，此前一直困扰自己的失眠症也不药而愈。这是因为早睡让我们的身体机能发生很大的变化，此时的我们不仅代谢变好了，身体机能也恢复正常了，睡眠品质自然就提升了。而以前经常熬夜的自己，哪怕没挨猝死或爆肝，起码身体各项技能都是很差的。而当我们因为拥有充足的休息后，我们也恢复了年轻的态势，身体倍儿棒。
二、每天都拥有正能量。
不得不承认，早睡早起真的能在一定程度上缓解我们的焦虑情绪。以前熬夜睡不好时，整个人的精神很差。但是自从早睡早起之后我们会发现自己每天的精神都很饱满，而且心情也很美妙，早上出门去上班的路途中，甚至还会不自觉地对陌生人笑。到达办公室后，我们的工作效率也在提升。此时的我们才惊觉，原来早睡竟然能给自己带来如此多的好处。
三、告别黑眼圈皮肤变好。
当你严格遵守早睡早起的就寝原则后，你会发现以往一直被自己视为心腹大患的黑眼圈竟然不知不觉就消失了，实在是太让人开怀了。再仔细查看脸上的肌肤，你会发现由于不熬夜的缘故，脸上的肌肤已经恢复了光泽，吹弹可破，而且更为让人惊喜的是，脸上所泛的那股黄气也不见了，整个人显得满面红光。这个时候你会由衷地感谢自己的努力和坚持，让早睡早起的好处全部降临在你的身上。
熬夜时最劳累的器官是眼睛，在眼肌长时间疲劳的状态下，可致使暂时性的视力下降，如果长期熬夜，就可能会在某次熬通宵之后出现视力模糊、视物颜色改变或视野有阴影，严重时可导致各种眼部疾病如干眼症、中心性视网膜炎等。
胃是人体对时刻表比较敏感的器官，熬夜易使胃酸分泌过多而诱发胃溃疡，而熬夜时常用的烟、浓茶、咖啡等对胃黏膜也会产生不良刺激，容易引起胃疼、胃酸。
熬夜意味着神经系统持续“加班”，不仅有损神经细胞，还会影响大脑的修复功能。大脑会在睡眠中修复负责记忆的细胞，如果得不到充分休息，这部分细胞的损失就会越来越多，导致记忆力下降、反应迟钝、失眠、头痛。
夜间是人体生产新细胞的高峰时间，熬夜会使身体处于消耗状态中，免疫系统对外界影响、修补体内组织的工作就会加倍，时间长了就可能会降低身体免疫力，导致经常生病。
与身体其他器官功能降低相比，影响性功能估计会让男性很崩溃。之所以会影响性功能，主要是因为长期熬夜会使人体内的昼夜节律遭到破坏，从而使男性的性激素分泌紊乱，严重时可导致男性性功能障碍。
长期熬夜可导致交感神经过度兴奋，进而使心跳加速，引发室速、室颤，严重时还可能会造成心源性猝死。