1975年，法国总统德斯坦在巴黎郊区的朗布依埃城堡召集了一次非正式会议，邀请了德国、美国、日本、英国和意大利的领导人。这次会议的初衷是针对石油危机下的世界经济困境进行讨论。会议的结果是决定每年举行一次，并邀请加拿大加入，从而在1976年催生了最初的七国集团（G7）。
随着时间的推移，1998年的伯明翰峰会上，俄罗斯被正式接纳为新成员，这一国际经济集团扩展为现在的八国集团（G8）。尽管如此，直到2001年之前，部分会议仍只涉及七国，同时发布两种文件：一份是关于所有经济和金融问题的G8公报，另一份则针对国际金融问题的七国集团宣言。
转折点出现在2001年的卡纳纳斯基斯峰会上，俄罗斯被赋予了轮值主席国的地位，并成功举办了2006年的八国集团峰会。这一决定是对俄罗斯近年来经济自由化和政治民主化进步的认可。自此以后，八国集团的成员国合作范围进一步扩大，反映了全球经济和政治格局的变化。
所谓八国集团（G8,Group 8,Group of Eight），指的是八大工业国美国、英国、法国、德国、意大利、加拿大、日本，加上俄罗斯。第八个成员国俄罗斯于1991年起参与G7峰会的部份会议，至1997年，被接纳成为成员国，正式成为G8。严格地讲，它并非一个严密的国际组织，以往被称为“富国俱乐部”。不过由于俄罗斯经济不算发达，所以在经济部长会议上，俄罗斯不是与会成员，有时八国集团又被称作7+1。随着20国集团架构的日趋成熟，并为了反映新兴工业国家的重要性，G20集团成员国的领导人于2009年宣布该组织已取代G8成为全球经济合作的主要论坛。