和十年，我贬官九江郡司马。第二年秋天，到湓浦口送一位客人，夜里听见船上有弹琵琶的，听琵琶音调，铮铮然有京城曲调的韵味。问弹琵琶的人，原来是长安歌伎，曾经向穆、曹二位大师学过琵琶，年长色衰，嫁给了一个商人。我命令手下人摆酒，让她畅快地弹几支曲子。弹完后，她面容忧伤。她述说了自己年轻时的欢乐生活，又说如今漂泊沦落，悲愁苦楚，四处飘流。我出京做官二年，心气和平，舒适安逸，受她这番话的触动，这天晚上才感觉到了贬官的滋。于是写了这首七言长诗，吟咏给她听，赠送给她。全诗共六百一十六字，题名《琵琶行》。
秋 天的一个夜晚，我送朋友到浔阳江边， 枫叶，芦花，在秋风中索索响个没完。 我和朋友下马登上了即将远行的舟船， 举杯饮酒，可叹身旁没有歌妓弄管拨弦。 酒喝醉了，仍没有乐趣，分别时这样凄惨， 只见那初升的月亮沉浸在茫茫的江水里边。
忽然，江面上传来了阵阵琵琶声响， 我听得忘返，我的朋友也无心开船。 我俩探寻琵琶声何处而来，低声问是谁奏弹， 琵琶声停了，可是弹者想说却迟迟没有答言。 我俩急忙把船划过去邀请弹琵琶的相见， 斟满了酒，拨亮了灯，重新摆开了酒宴。
千呼万唤，琵琶女这才羞怯怯走了过来， 怀中抱着琵琶，还遮住了她半个脸面。 她转动旋轴，轻轻地试弹了三两声， 还没有成什么曲调，便流露出无限的深情。 她用掩按抑遏的指法奏出了低沉忧郁的声调， 声声哀怨幽思，好象在诉说着她一生的不幸。 她落落大方，挥洒自如，连续不断地弹奏， 仿佛要道出埋藏在心灵深处的无限苦痛。
她轻轻地叩弦，慢慢地操弦，娴熟地抹、挑，先弹名曲《霓裳羽衣曲》，再弹舞曲《六幺》。 大弦嘈嘈，声音沉重舒长如阵阵急雨， 小弦切切，声音急促细碎如声声私语。 嘈嘈切切，是她把大弦小弦交错地拨弹， 声音圆转清脆，就象大小珠子落在玉盘。 音调轻快流畅，象黄莺在花丛中啼叫， 忽而变得沉痛遏塞，象冰下滞涩不畅的小泉。 音调越来越低沉，丝弦好象凝结、断绝， 四周冷冷静静，一切声音都暂时停歇。