蔡姓源自姞姓。
蔡姓出自黄帝支裔姞姓封地,属于以封邑名称为氏。姞姓是黄帝的直系后裔,在尧舜夏时期,姞姓所属的燕、阚、尹、蔡、鲁等氏族分布于渭河流域,沿黄河向西到豫东和豫西一带。蔡系姞姓的支系,在部落中担任祭祀的职责,具有很高的地位。蔡、祭二字古代通用,故蔡出自祭。
蔡姓在宋版《百家姓》中位列第155位,截至2013年,当代蔡姓总人口达到552万,约占全国总人口的0.46%,人口总数在中国姓氏中位列第44位。蔡姓是中华姓氏之一,是一个典型的多民族、多源流姓氏,西周时期的蔡仲为蔡姓得姓始祖。
人口分布
蔡姓在全国的分布主要集中于广东、浙江、江苏三省,大约占蔡姓总人口的35%。其次分布于四川、湖北、台湾、安徽、福建,这五省又集中了32%。广东居住了蔡姓总人口的13.7%,为蔡姓第一大省,占省总人口的1%,全国形成了东南沿海地区高比率的蔡姓区域。
在近600年中,蔡姓人口流动的程度和方向与宋、元、明期间的流动有些区别。虽存在向华中、华北的回迁情况,但向东南移民仍是主流,同时也出现了向西、以及东北的移民。2022年1月24日,户政管理研究中心发布2021年全国姓名报告,根据报告显示,蔡姓人口分布最多的省份是广东。