不仅是一座宏伟的建筑，而且，也是古典文化的汇聚之处，故宫各个大殿、阁中的 匾额 ，可以说是紫禁城精气神的汇聚，是中国传统文化的重要象征，历来引人关注。比如，乾清宫有顺治御笔题写的“正大光明”匾；交泰殿有康熙御笔题写的“无为”匾；养心殿有雍正御笔题写的“中正仁和”匾；西暖阁有雍正御笔题写的“勤政亲贤”匾等。而相比之下，故宫三大殿的匾额所题写的内容似乎更为深奥， 太和殿 内，有乾隆御笔题写的“建极绥猷”匾；中和殿内，有乾隆御笔题写的“ 允执厥中 ”匾；保和殿内，有乾隆御笔题写的“皇建有极”匾。
那么，太和殿的“建极绥猷”匾是什么含义呢？“建极绥猷”的“建极”出自《尚书·周书·洪范》：“皇建其有极”。孔安国传云：“大中之道，大立其有中，谓行九畴之义。”“绥猷”出自《尚书·商书·汤诰》：“惟皇上帝，降衷于下民。若有恒性，克绥厥猷惟后。太和殿里的“建极绥猷”匾从字义上看，建，立也。极，中也，其原义为屋脊之栋，引申为中正之治国最高准则。绥，原义为挽手上车之绳，引申为安抚、顺应之意。猷，意为道或法则。建极绥猷”的基本含义为：天子承担着上对皇天，下对庶民的双重的神圣使命，既须承天而建立统治之法则，又要抚民以顺应人间之大道，以创万世之功业。
“ 皇建有极”出典于《洪范》：“皇建其有极。敛时五福，用敷锡厥庶民。惟时厥庶民于汝极。锡汝保极：凡厥庶民，无有淫朋，人无有比德，惟皇作极。凡厥庶民，有猷有为有守，汝则念之。不协于极，不罹于咎皇则受之。而康而色，曰：‘予攸好德。’汝则锡之福。时人斯其惟皇之极。”简要地说，“极”指中道、法则，“皇建有极”是指天子立政事要有法则，要遵循中道，应不偏不倚，而且，天子制定的法则是天下臣民的最高准则，是天下臣民都必须遵守的。其实，在故宫三大殿的匾额中，最引人关注的是 中和殿 内的“允执厥中”匾，这个匾额的题词大有文章，是最值得探讨的。
“允执厥中”出自《书·大禹谟》：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”这个匾额悬挂于中和殿，在故宫中，中和殿有其特别之处。殿名“中和”二字取自《礼记·中庸》中的说法：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也。”意为“中和”乃天下根本之道。值得注意的是，在故宫外朝的太和殿、中和殿、保和殿“三大殿”中，中和殿虽然没有太和殿的气势宏伟，也没有保和殿的富丽堂皇，它体量最小，只有太和殿的四分之一，只有保和殿的一半大，然而，它的形制却很有特色的，故宫里多数宫殿都是长方形，而中和殿却是正方形的。中和殿方形圆顶，殿顶是四角攒尖，这体现着天圆地方的理念。中和殿面阔、进深各为三间，一共九间，《大戴礼记》曰“明堂九室”，
所以，由乾隆皇帝御笔所题写的“允执厥中”匾额，意味深远，此匾乃是在提醒最高统治者要注意提升统治（管理）之道。出自《书·大禹谟》的“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”这一段话，其基本含义是指：人心是危险难测的，道心是幽微难明的，唯有能专心致意，精诚恳切地秉行中正之道，方能治理好国家。中和殿还有一副对联，与“允执厥中”是相呼应的：“时乘六龙以御天，所其无逸；用敷五福而锡极，彰厥有常。”其主要含义为：（太阳）驾六龙在天空中永恒运行，贵在永不停歇；（人君）布五福（寿、富、康宁、攸好德、考终命）于民间彰显德泽，应该持之以恒。
中和殿这匾额和对联，其含义看似不复杂，但是，历来对于“允执厥中”的阐释，有不同的看法，分歧比较大，值得仔细分析。为什么说“人心惟危”呢？在孟子看来，人性本善，但是，由于现实社会中各种欲望的诱惑、影响，原本的善心会被恶的观念所侵袭或遮盖，变得自私自利、虚伪狡诈等，于是，人心就有了变恶的危险，所以说，人心是危险难测的。为了恢复人的善的本性，必须修养，所以，孟子主张要养“浩然之气”。