4月18日，日本时间早晨6点，山本五十六的座机准时从腊包尔的拉库纳机场起飞。他只是接受了僚属的一条建议，没穿雪白的海军制服，而是一套绿色的军便服，戴着白手套，挎着山月军刀，从容地走上了座机。
美方把“复仇”任务交给了第339闪电式战斗机中队，中队长约翰·米歇尔少校经过精密的图上作业，把时间精确到恰到好处。是日，正当山本在腊包尔享用早餐的时候，米歇尔率领的16架战机已悄无声息地飞行在布干维尔岛的绿色海岸线。两小时后，即9点33分，机群到达了预定空域，此时比预定时间提前了1分钟。他们隐蔽在厚厚的云层中，急切地在空中搜索他们的猎物。9点34分，山本的机队如期而至，米歇尔一声令下，16架飞机犹如饿虎扑食般冲了过去……太平洋战争时期这一戏剧性的历史一幕，前后只用了短短的3分钟时间。