陶渊明，字元亮。或云潜，字渊明。浔阳柴桑人也。曾祖侃，晋大司马。渊明少有高趣，博学，善属文，颖脱不群，任真自得。家贫亲老，起为州祭酒。不堪吏职，少日，自解归。州召主簿，不就。躬耕自资，遂抱羸疾。江州刺史檀道济往候之，偃卧瘠馁有日矣。道济谓曰：“贤者处世，天下无道则隐，有道则至，今子生文明之世，奈何自苦如此，”对曰：“潜也何敢望贤，志不及也。”道济馈以粱肉，麾而去之。因为家庭贫穷，亲人年迈，陶渊明不得不出仕做了江州祭酒。因为不能忍受官吏的职责约束，不久就自己解职回家了。州郡征召他做主簿，他不去上任。
亲自耕作，种田自给，于是得了瘦弱的疾病饿得又瘦又病。江州刺史檀道济前去探望他，他僵卧在床贫困挨饿好几天了。檀道济对他说：“我听说贤人处世，天下无道就归隐山林，有道就出来做官。如今你生在开明盛世，为什么像这样使自己受苦。”陶渊明回答：“我怎么敢奢望成为贤人，只不过是志向达不到啊。”檀道济送给他粮食和肉，他却挥手叫檀道济离开。