公民权反映了个人在共同体中的地位。具体而言，意味着个人在罗马城邦中的地位，即拥有公民权，就能够成为古罗马城邦中完全的权利义务主体，享有包括公权利和私权利在内的一系列市民权。
公民权类似于现代社会“国籍”的概念，二者的核心区别在于，古罗马共和国的公民权是一种特权，在罗马城邦元老院阶层、骑士阶层、公民、行省民、解放奴隶、奴隶的社会阶层划分中，公民阶层拥有一定特权。
也就是说，公民权“不只虚荣问题，其间有最实在、最宝贵的利益。凡非罗马公民不被认为丈夫、父亲;亦不能为合法的产主或继承人。非公民就在法外，有了这种资格，就进到正式社会。这就是罗马公民权的价值。于是这种资格遂成为人民极兴奋的欲望”。
共和国时期的罗马日益强盛,代表一定特权的公民权成为了颇有价值的财富,甚至存在意大利人将子女卖给罗马人,希望其子女可以成为罗马公民,可见,罗马公民权在当时的吸引力。当然,罗马人视公民权为珍宝,并非始终“大方”的对外授予,只是,罗马人智慧的通过分割公民权,达到其向世界性大国发展的目的。古罗马公民权的产生与其地理位置、自然环境密切相关。
不同于古代中国拥有广袤而肥沃的河流冲积平原，古罗马的自然条件不允许其开展如古代中国那样的大规模农业生产，其农业生产水平也远不能和同时期的古代中国相比。但正是因为农业生产难以满足古罗马的发展，罗马人才“另寻出路”，利用其处于台伯河商业要道的地理优势，发展成了当时的贸易枢纽。
高度发展的商业吸引了周边的移民。罗马积极扩张,争取更多的土地,也吸收来自异族的融入者。对于其他部族的加入,罗马人展示了“友好”而非“敌对”的态度,授予其罗马的公民权,而不是设法奴役这些来自其他部族的“新成员”,这种最初产生的开放的公民意识一定程度上影响了后来罗马公民权的对外扩张。
公民权的授予给了其他部族成员参与统治的机会,时刻扩大罗马城邦的规模,为日后罗马的强盛奠定了良好的社会基础。在古罗马,公民权与服兵役的义务以及拥有土地的权利是密切相关的，三者构成了罗马公民的基本权利和义务。
公民权的内容极其广泛，包括了政治权利(选举权与被选举权)，法律权利(诉讼权)，经济权利(参与公有土地分配权、税收上的优惠权、以及享有相关的社会福利)，家庭身份权利(婚姻权、遗嘱权)等等涉及公、私两方面的多项权利。
公民权广泛的内涵，尤其其公权利领域所包含的参与政治统治的权利，促使罗马共和国时期公民权的对外扩张中，在授予公民权时并非笼统的全面授予，而是采用了“分而治之”的策略，对公民权的内容进行分层，以一种智慧的方式，充分利用了公民权利价值。