史载汉族源于中国北方的华夏部落，随着历史的变迁，这个民族的文化逐渐由南向北扩散到了中国南方。那么，究竟是大规模人口迁徙带动了汉文化的流动，还是汉文化自身在静止不动的人群间扩散？最新研究发现，答案就藏在11.6亿汉族人的基因里。
研究发现，南北汉族在父系上基因十分相似，在母系上基因差异显著。人体共有23对染色体。其中，
Y染色体是由父系遗传的一种性染色体，由于在人类遗传过程中不会出现重组，因此能稳定而丰富地记录人类遗传信息，通过对Y染色体的研究，能较为直接地揭示
人类起源和演化的过程。
复旦大学的研究人员测定和分析了来自南北28个地区具有一定代表性的汉族人群的Y染色体非重组区和线粒体DNA，这些样本覆盖了中国绝大部分的省份。
研究者将汉族线粒体DNA序列归入不同的世系类群并统计出其分布频率，结果发现，南方汉族与北方汉族的Y染色体类型及频率分布非常相近，说明南方汉族在父系上与北方汉族非常相似，受到南方原住居民的影响很小。母系方面，北方汉族与南方汉族的线粒体类型的分布非常不同，南北汉族之间有极其显著的差异，南方汉族受到南方原住民族的影响较大。总体上，北方汉族对南方汉族的遗传贡献父系比母系高得多，南方汉族中北方汉族的贡献比例由北向南递减。 汉族是我国，同时也是世界上最大的民族群体，其人数约占我国总人数的93％，占世界总人数的1%5。汉族大约始于公元前21世纪至公元前8世纪居住于
黄河流域中上游的华夏部落。
后来随着历史的变迁，汉族人逐渐向南迁移，从黄河流域到长江流域、
珠江流域直至
台湾岛和海南岛。
汉民族在迁移的过程中，北方移民与当地居民不断通婚，北方先进的文化不断向南方扩散，汉民族在交融中逐渐形成。