清朝帝王之所以用“老佛爷”这个称呼，是因为满族的祖先-女真族首领最早称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”。
慈禧在很多影视剧当中被称为老佛爷，老佛爷一词是从哪来的呢？一个是来自于满语满柱，也就是佛教中的曼殊，有吉祥如意的意思，另外一个原因可能是来自于李莲英故意设的一个局。
话说，明代有一位女真部落尊长，名叫李满住。“满住”在满语中的意思是“吉祥”、“仁厚”的“佛爷”，李满住有一位很了不起的后代——清太祖努尔哈赤。努尔哈赤建国后，历代清帝就以“满住”作为特称。开始时，根据这个音译成汉语，又称“满柱”、“曼珠”。后来则干脆意译为“老佛爷”。
慈禧让别人称她为“老佛爷”，目的很明显，即希望别人拿她当成皇帝看待。
可见，慈禧并非清朝皇帝，本来是不应该叫“老佛爷”的，但因为她太张扬，反倒使后人只知道她是“老佛爷”，而不知道康熙、乾隆也曾经被叫做“老佛爷”
慈禧是女的，为什么却被称为“老佛爷”？